সুজনকে স্টিভ ওয়াহ বলেন ‘পাগলের প্রলাপে কান দিও না’

আজ থেকে প্রায় ২৩ বছর আগের কথা। টেস্ট ক্রিকেটের আঙিনায় পা রাখার তিন বছর পর ২০০৩ সালে বাংলাদেশকে লাল বলের সিরিজ খেলতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল তখনকার সর্বজয়ী অস্ট্রেলিয়া। ডারউইন এবং কেয়ার্নসে অনুষ্ঠিত সেই সিরিজে স্টিভ ওয়াহ, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, রিকি পন্টিং, ম্যাথু হেইডেন, ব্রেট লি, জেসন গিলেস্পি আর গ্লেন ম্যাকগ্রাথদের সামনে পাত্তাই পায়নি খালেদ মাহমুদ সুজনের দল। দুটি ম্যাচই হেরেছিল ইনিংস ব্যবধানে। প্রায় দুই যুগ পর আবারও অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট খেলতে গেছে বাংলাদেশ। তাই ফিরে ফিরে আসছে এত বছর আগের সেই স্মৃতি।

আগ্রাসী অধিনায়ক হিসেবে স্টিভ ওয়াহর সুনাম এবং দুর্নাম দুটোই ছিল। কিন্তু তখনকার নবীন টেস্ট খেলুড়ে বাংলাদেশের প্রতি তিনি ছিলেন সহানুভূতিশীল। ফক্স স্পোর্টসের এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে সেই পুরনো দিনের গল্প। বাংলাদেশের বর্তমান দলটি তাদের শেষ দুই সিরিজে পাকিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করেছে, ২০২৪ সালে ক্যারিবীয় দ্বীপে সিরিজ ড্র করেছে এবং ২০২২ সালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন নিউজিল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট জিতেছিল। কিন্তু ২৩ বছর আগের সেই সফরে খালেদ মাহমুদের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ দলটিকে আক্ষরিক অর্থেই বাঘের মুখে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল! অধিনায়ক নিজেই মাত্র পাঁচ টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় গিয়েছিলেন।

অনভিজ্ঞ এই দলটিকে রীতিমতো অপমান করে ‘সিডনি মর্নিং হেরাল্ড’ পত্রিকায় কলাম লিখেছিলেন প্রয়াত সাবেক অজি ক্রিকেটার ডেভিড হুকস। ‘নাও ফর এ ওয়ানডে টেস্ট’ শিরোনামের সেই কলামে তিনি লিখেছিলেন, ‘স্টিভ ওয়াহর উচিত বাংলাদেশকে প্রথমে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়ে লাঞ্চের আগেই অলআউট করে দেওয়া। এরপর চা বিরতি পর্যন্ত ব্যাট করে ইনিংস ঘোষণা করতে হবে। শেষ সেশনে বাংলাদেশকে আবার ব্যাটিংয়ে পাঠিয়ে দিনের খেলা শেষ হওয়ার আগেই অলআউট করে দিতে হবে। এই টেস্ট একদিনের মধ্যেই শেষ করা সম্ভব। কারণ, বাংলাদেশ টেস্ট ক্রিকেটের যোগ্য নয়। মাঠে তাদের কোনো ছাড় দেওয়া উচিত নয়। অস্ট্রেলিয়ান দল যদি ব্যাগি গ্রিনকে মর্যাদা দেয়, তবে তাদের উচিত মাঠে নেমে বাংলাদেশকে স্রেফ গুঁড়িয়ে দেওয়া।’

হুকসের এই মন্তব্যে স্বাভাবিকভাবেই বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের মন খারাপ হয়েছিল। পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়ার সেই সর্বজয়ী দলের অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহও এমন মন্তব্য ভালোভাবে গ্রহণ করেননি। ম্যাচ শুরুর আগের দিন সন্ধ্যায় এক চায়ের আড্ডায় বাংলাদেশ অধিনায়ক খালেদ মাহমুদ সুজনকে ডেকে এই বিষয়ে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছিলেন তিনি। স্মৃতিচারণ করে খালেদ মাহমুদ