যেদিন দক্ষিণ আফ্রিকায় ইতিহাস বদলেছিলেন ম্যান্ডেলা

দক্ষিণ আফ্রিকারই শুধু নয়, বিশ্বের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ একটি দিন ১০ মে। ১৯৯৪ সালের এদিনই দক্ষিণ আফ্রিকায় শপথ নেন প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রেসিডেন্ট। ৭৭ বছর বয়সে নেলসন ম্যান্ডেলা নেন এ দায়িত্ব। আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (এএনসি) সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোট পাওয়া সত্ত্বেও ম্যান্ডেলার নেতৃত্বে গঠন করে জাতীয় ঐক্যের সরকার।

দক্ষিণ আফ্রিকা সরকারের রাজনৈতিক বন্দি হিসেবে জীবনের ২৭ বছর কাটিয়েছিলেন ম্যান্ডেলা। উদ্বোধনী ভাষণে তিনি ঘোষণা করেন, ‘ক্ষত নিরাময়ের সময় এসে গেছে।’

এর দুই সপ্তাহ আগে, দেশের ইতিহাসে পার্লামেন্ট নির্বাচনে ভোট দেন ২ কোটি ২০ লাখের বেশি দক্ষিণ আফ্রিকান। এ নির্বাচনে প্রথমবার ভোট দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল দেশটির সব জাতিগোষ্ঠীর মানুষ। বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠতা ম্যান্ডেলা ও তার এএনসিকে দেশ পরিচালনার দায়িত্ব দেয়।

১৯১৮ সালে জন্ম নেওয়া ম্যান্ডেলা ছিলেন খোসা ভাষাভাষী থেম্বু জনগোষ্ঠীর প্রধানের ছেলে। বাবার উত্তরসূরি হিসেবে প্রধান হওয়ার পরিবর্তে তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেন এবং আইনজীবী হন।

১৯৪৪ সালে তিনি এএনসিতে যোগ দেন। এটি ছিল শ্বেতাঙ্গশাসিত দক্ষিণ আফ্রিকায় কৃষ্ণাঙ্গ সংখ্যাগরিষ্ঠের অধিকার আদায়ের লক্ষ্যে গঠিত একটি কৃষ্ণাঙ্গ রাজনৈতিক সংগঠন। ১৯৪৮ সালে বর্ণবাদী ন্যাশনাল পার্টি ক্ষমতায় আসে এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় শ্বেতাঙ্গ আধিপত্য ও বর্ণবৈষম্যের প্রাতিষ্ঠানিক ব্যবস্থা অ্যাপারথাইড পরিণত হয় সরকারি নীতিতে।

অ্যাপারথাইডের অধীনে কৃষ্ণাঙ্গদের অধিকার হ্রাস পাওয়ায় এএনসিতে কৃষ্ণাঙ্গদের যোগদান দ্রুত বাড়তে থাকে। ম্যান্ডেলা এএনসির অন্যতম নেতা হয়ে ওঠেন এবং ১৯৫২ সালে তাকে এএনসির উপ-জাতীয় সভাপতি করা হয়। অহিংস ধর্মঘট, বয়কট, মিছিল এবং অন্যান্য অসহযোগ আন্দোলন সংগঠিত করেন তিনি।

নেলসন ম্যান্ডেলার প্রেসিডেন্সির মেয়াদ শেষ হয় ১৯৯৯ সালের ১৪ জুন।

তিনি ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসে প্রথম অশ্বেতাঙ্গ রাষ্ট্রপ্রধান এবং অ্যাপারথাইড ব্যবস্থার অবসান ও পূর্ণ বহুজাতিক গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার পর দায়িত্ব গ্রহণকারী প্রথম প্রেসিডেন্ট। দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক রাষ্ট্রপ্রধানও ছিলেন ম্যান্ডেলা। ১৯৯৯ সালে ফের নির্বাচনে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্তের একটি কারণ হিসেবে বিবেচিত হয়েছিল তার বয়সই।

দক্ষিণ আফ্রিকার প্রেক্ষাপটে কৃষ্ণাঙ্গ প্রেসিডেন্ট কল্পনাও করা ছিল অসম্ভব। তবে ম্যান্ডেলা প্রেসিডেন্ট হিসেবে শপথ নিয়ে প্রমাণ করে দেন তার বিখ্যাত উক্তি— ‘কোনো কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত সবসময়ই সেটাকে মনে হয় অসম্ভব’।