রুদ্ধশ্বাস শিরোপা লড়াই দেখার অপেক্ষায় ফুটবলবিশ্ব
সংগৃহীত ছবি
আরও একবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতবে ম্যানচেস্টার সিটি? নাকি ২২ বছরের খরা কাটিয়ে শিরোপা উৎসবে মাতবে আর্সেনাল? লিগের ৫ ম্যাচ বাকি থাকতে বিশ্ব ফুটবলে এটাই অন্যতম বড় প্রশ্ন হয়ে দেখা দিয়েছে। চলছে তুমুল আলোচনা, বিশ্লেষণ। পয়েন্ট টেবিলে দুই দলের অবস্থান এখন এমন এক জায়গায়, যেখানে গোল ব্যবধানই হতে পারে শিরোপার ফয়সলা।
গত বুধবার বার্নলিকে ১-০ গোলে হারিয়ে টেবিলের শীর্ষে উঠে এসেছে পেপ গার্দিওলার সিটি। অথচ তার আগের ২০৯ দিন রাজত্ব ছিল মিকেল আর্তেতার আর্সেনালের। দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান নেই বললেই চলে, পার্থক্য কেবল গোল সংখ্যায়। বিবিসি স্পোর্টসের প্রতিবেদক শামুন হাফেজ সিটির পক্ষেই বাজি ধরছেন, ‘সিটির জানুয়ারি সাইনিং সেমেনিও হয়তো শেষ মুহূর্তে গোল করে ইতিহাদে শিরোপা নিশ্চিত করবে। আর্সেনাল শেষ দিন পর্যন্ত লড়াই করবে ঠিকই, কিন্তু গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে তাদের স্বপ্নভঙ্গ হতে পারে।’
অন্যদিকে, বিবিসির আর্সেনাল প্রতিবেদক অ্যালেক্স হাওয়েল মনে করেন, আর্সেনালের ফর্মে কিছুটা ঘাটতি থাকলেও সিটির সামনের সূচি তুলনামূলক কঠিন। তার মতে, বোর্নমাউথ বা এভারটনের বিপক্ষে পয়েন্ট হারাতে পারে সিটি, যা আর্সেনালকে সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছে দেবে। বিশেষ করে এবেরেচি এজে এবং মার্টিন ওডেগার্ডের ফর্ম আর্সেনাল সমর্থকদের আশার আলো দেখাচ্ছে।
সাবেক প্রিমিয়ার লিগ জয়ী তারকা ক্রিস সাটন অবশ্য গানারদের পক্ষেই কথা বলছেন। তিনি মনে করিয়ে দেন, প্রথম লেগে আর্সেনাল তাদের বাকি ৫টি প্রতিপক্ষকেই হারিয়েছিল। তার মতে, দুই দলের বড় পার্থক্য গড়ে দিতে পারে আক্রমণভাগ। সিটির হয়ে গত চার মৌসুমে থাক্রমে ৩৬, ২৭, ২২টি করে গোল করেছেন আর্লিং হালান্ড। চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত ২৪টি গোল করে ফেলেছেন। অন্যদিকে আর্সেনালের হয়ে এই মৌসুমে ১২টি গোল করেছেন ভিক্টর গিওকেরেস, যিনি শেষ ম্যাচে সিটির বিপক্ষে বেঞ্চে ছিলেন।
সাটনের মতে, ‘ম্যানচেস্টার সিটির কাছে আর্লিং হালান্ডের মতো ‘কিলার’ ফিনিশার আছে, যিনি কঠিন মুহূর্তে ম্যাচ বের করে নিতে পারেন। তবে আর্সেনাল যদি বার্নলির বিপক্ষে ঘরের মাঠে বড় জয় পায়, তবে গোল ব্যবধানে তারা সিটিকে টপকে যেতে পারে।’
প্রযুক্তির লড়াইয়ে মাইক্রোসফট কোপাইলট (এআই) কিন্তু সিটির পক্ষেই রায় দিচ্ছে। এআই-এর পূর্বাভাস অনুযায়ী, সিটি এবং আর্সেনাল—উভয় দলই তাদের বাকি পাঁচটি করে ম্যাচ জিতবে। সেক্ষেত্রে গোল ব্যবধানে শিরোপা যাবে পেপ গার্দিওলার ঘরে। সমর্থকদের মাঝেও চলছে মিশ্র প্রতিক্রিয়া। সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগের এই রুদ্ধশ্বাস সমাপ্তি দেখার অপেক্ষায় এখন ফুটবল বিশ্ব।