পরের নির্বাচনে ‘ফ্রি সোশ্যাল কেয়ার’ নিয়েই লড়বেন বার্নহ্যাম

রাজনীতির কঠিন সমীকরণে কখনও কখনও সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি হয়ে দাঁড়ায়, মানুষের প্রয়োজন মেটাতে অর্থ আসবে কোথা থেকে? ব্রিটেনে সামাজিক পরিচর্যা বা সোশ্যাল কেয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়েও এখন সেই প্রশ্ন সামনে। সেই বিতর্কের মধ্যেই প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহ্যাম জানিয়েছেন, আগামী সাধারণ নির্বাচনে তিনি ইংল্যান্ডে বিনামূল্যে সামাজিক পরিচর্যা চালুর পরিকল্পনা নিয়েই মানুষের কাছে যেতে চান।

রবিবার (২৭ সেপ্টেম্বর) দ্য গার্ডিয়ান-এর প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, লেবার পার্টির সম্মেলন ঘিরে দেওয়া বার্তায় বার্নহ্যাম জানিয়েছেন, সামাজিক পরিচর্যা ব্যবস্থার দীর্ঘদিনের সমস্যার সমাধান তার সরকারের অন্যতম বড় লক্ষ্য। সেই ব্যবস্থাকে অর্থায়নের জন্য নতুন কর আরোপের বিষয়টিও নির্বাচনী পরিকল্পনার অংশ হতে পারে বলে তিনি ইঙ্গিত দিয়েছেন।

বার্নহ্যাম বলেছেন, তিনি এমন একটি ব্যবস্থা গড়ে তুলতে চান যেখানে মানুষের প্রয়োজনীয় পরিচর্যা পাওয়ার ক্ষেত্রে আর্থিক বাধা কমবে। তার লক্ষ্য ইংল্যান্ডে এমন সামাজিক পরিচর্যা ব্যবস্থা তৈরি করা, যা অনেকটা জাতীয় স্বাস্থ্য পরিষেবা বা এনএইচএসের মতো সবার জন্য সহজলভ্য হবে।

সামাজিক পরিচর্যার অর্থায়ন নিয়ে এর আগে একাধিকবার বিতর্ক হয়েছে। বার্নহ্যাম জানিয়েছেন, বড় ধরনের পরিবর্তন আনতে হলে “কঠিন সিদ্ধান্ত” নিতে হতে পারে। জুলাইয়ে তিনি বলেছিলেন, প্রয়োজন হলে কর বৃদ্ধি নিয়েও খোলামেলা আলোচনা করতে হবে এবং জনগণের সম্মতি নিয়েই এগোতে হবে।

তবে সরকারের অবস্থান নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্কও রয়েছে। বিরোধী দলগুলো অতিরিক্ত করের বোঝা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে। অন্যদিকে বার্নহ্যাম যুক্তি দিয়েছেন, বর্তমান ব্যবস্থার দুর্বলতার কারণে এনএইচএসের ওপরও বাড়তি চাপ তৈরি হচ্ছে। তিনি আগে বলেছিলেন, সামাজিক পরিচর্যার সমস্যার সমাধান না হলে স্বাস্থ্য পরিষেবার ওপর চাপ কমানো কঠিন হবে।

বার্নহ্যাম আরও বলেছেন, তিনি শুধু নির্বাচনী প্রতিশ্রুতির জন্য নয়, বাস্তব পরিবর্তনের লক্ষ্যেই এই ইস্যুকে সামনে আনছেন। তাঁর ভাষায়, “যে বিষয়গুলো আমি দীর্ঘদিন ধরে ঠিক করার কথা বলে আসছি, সেগুলো থেকে আমি সরে যাব না।”

ব্রিটেনের সামাজিক পরিচর্যা ব্যবস্থা দীর্ঘদিন ধরে কর্মী সংকট, অর্থায়নের ঘাটতি এবং বয়স্ক ও প্রতিবন্ধী মানুষের পরিষেবা পাওয়ার জটিলতা নিয়ে আলোচনার কেন্দ্রে রয়েছে। বার্নহ্যামের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে অর্থের উৎস, কর কাঠামো এবং রাজনৈতিক সমর্থনই হবে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

আগামী নির্বাচনের আগে তাই সামাজিক পরিচর্যা শুধু একটি জনকল্যাণমূলক বিষয় নয়, বরং ব্রিটিশ রাজনীতির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নীতিগত বিতর্ক হয়ে উঠছে।