দ্য মিস্ট

স্টিফেন কিং-এর জনপ্রিয় হরর থ্রিলার উপন্যাসিকা ‘দ্য মিস্ট’ প্রথম প্রকাশিত হয় ১৯৮০ সালে। গল্পের কেন্দ্রে আছেন ডেভিড ড্রেটন নামের এক চিত্রশিল্পী, যিনি যুক্তরাষ্ট্রের মেইন অঙ্গরাজ্যের এক ছোট শহরে থাকেন। প্রচণ্ড ঝড়ের পর তিনি তার ছেলে বিলিকে নিয়ে স্থানীয় সুপারমার্কেটে বাজার করতে যান। হঠাৎ চারদিক এক ঘন ও রহস্যময় কুয়াশায় ঢেকে যায় এবং দোকানে থাকা মানুষজন সেখানেই আটকা পড়ে। শিগগিরই বোঝা যায়, এই কুয়াশার ভেতরে লুকিয়ে আছে ভয়ংকর, অজানা প্রজাতির দানব। যারা যে কাউকে আক্রমণ করে সহজেই মেরে ফেলতে পারে।

দোকানে আটকে পড়া মানুষরা ধীরে ধীরে দুটি দলে ভাগ হয়ে যায়। একদিকে ডেভিডের নেতৃত্বে গড়ে ওঠে যুক্তিবাদী-বাস্তববাদী একটি দল, যারা পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বেঁচে থাকার উপায় খুঁজতে চায়। অন্যদিকে মিসেস কারমোডি নামের এক ধর্মান্ধ মহিলার নেতৃত্বে গড়ে ওঠে আরেকটি গোষ্ঠী, যিনি এই বিপর্যয়কে ঈশ্বরের শাস্তি হিসেবে ব্যাখ্যা করেন এবং ক্রমে উগ্র, অন্ধবিশ্বাসী অনুসারী জোগাড় করতে থাকেন। উপন্যাসের বড় একটা অংশ জুড়ে দেখা যায়, বাইরের দানবের চেয়ে ভেতরের মানুষদের ভয়, আতঙ্ক আর গোঁড়ামিই কীভাবে আরও ভয়ংকর রূপ নিয়ে ফেলে।

শেষ পর্যন্ত ডেভিড কিছু সঙ্গীসহ কুয়াশার মধ্য দিয়ে পালানোর ঝুঁকি নেন। এই উপন্যাসের সমাপ্তি বিশেষভাবে স্মরণীয়, কারণ এটি এক গভীর অনিশ্চয়তা আর হতাশার আবহে শেষ হয়, যা পাঠকের মনে দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলে।

গল্পটি মূলত অজানাকে ঘিরে মানুষের ভয়, সংকটকালে সমাজ কীভাবে ভেঙে পড়ে আর ধর্মীয় উগ্রতার বিপদ নিয়ে কথা বলে। কিং এখানে ভয়ংকর দানবের চেয়ে মানুষের নিজস্ব দুর্বলতা আর হিংস্রতাকেই আসল খলনায়ক হিসেবে তুলে ধরেছেন।