হরিরামপুরে শতবর্ষী নৌকার হাট

বর্ষা এলেই মানিকগঞ্জের হরিরামপুর উপজেলার ঝিটকায় প্রাণ ফিরে পায় শতবর্ষী নৌকার হাট। নদী-খালবেষ্টিত জনপদের মানুষের যাতায়াত, মাছ ধরা ও কৃষিকাজের প্রয়োজন মেটাতে ছোট-বড় কাঠের নৌকা কিনতে দূরদূরান্ত থেকে ভিড় করেন ক্রেতারা। বর্ষার পানি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ব্যস্ত হয়ে পড়েন নৌকার কারিগর ও ব্যবসায়ীরাও। তবে কয়েক বছর ধরে পানি কম হওয়ায় আগের মতো জৌলুশ নেই এই ঐতিহ্যবাহী হাটে।

প্রতি শনিবার সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত বসে ঝিটকার নৌকার হাট। জ্যৈষ্ঠের শেষ ভাগ কিংবা আষাঢ়ের শুরু থেকে বর্ষা জুড়ে সবচেয়ে বেশি জমে ওঠে এ হাট। উপজেলার দক্ষ কারিগররা রেইনট্রি, কড়ই, চাম্বল ও মেহগনি কাঠ দিয়ে তৈরি করেন বিভিন্ন আকারের নৌকা। আকার ও মানভেদে প্রতিটি নৌকা বিক্রি হয় ৩ হাজার থেকে ১০ হাজার টাকায়।

নৌকার কারিগর সুবল রাজবংশী বললেন, ‘দুজন মিলে দিনে দুটি নৌকা তৈরি করা যায়। কাঠ নির্বাচন, বাঁকানো ও জোড়া লাগানোর প্রতিটি ধাপেই সময় লাগে; কিন্তু কাঠের দাম বৃদ্ধি, দক্ষ শ্রমিকের সংকট এবং পানি কম থাকায় আগের তুলনায় কাজও কমে গেছে।’

আরেক কারিগর সুমন জানালেন, বর্ষা মৌসুমেই মূলত নৌকা তৈরির কাজ করেন তারা। অন্য সময় কাঠের আসবাব ও গৃহস্থালিসামগ্রী তৈরি করে জীবিকা নির্বাহ করতে হয়।