একটি সোনালি বলের ৭০ বছরের গল্প

তিনি বিশ্বের সেরা ফুটবলার। কথাটা শুনতে যতটা সহজ, কাজটা কিন্তু আসলে ততটাই কঠিন। গোল গোনা যায়, ট্রফি গোনা যায়, অ্যাসিস্টের হিসাবও রাখা যায়। কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের পুরো মৌসুমের প্রভাব কি সংখ্যায় ধরা যায়? আর ‘সেরা’ শব্দটির কি আদৌ কোনো নির্ভুল সংজ্ঞা আছে? সাত দশক ধরে ব্যালন ডি’অর সেই অসম্ভব প্রশ্নেরই উত্তর খুঁজে চলেছে।

১৯৫৬ সালে যখন প্রথমবার সোনালি বল তুলে দেওয়া হয়েছিল ইংল্যান্ডের স্ট্যানলি ম্যাথিউসের হাতে, তখন কেউ হয়তো ভাবেননি একদিন এ পুরস্কার ঘিরে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় আয়োজন হবে, চারদিকে মাতামাতি হবে। আজ ব্যালন ডি’অর শুধু একটি পুরস্কারের নাম নয়, এটি ফুটবল ইতিহাসের এক মাপকাঠিও বটে। কারও ক্যারিয়ারের মাহাত্ম্য বোঝাতে তার ট্রফি, গোল বা চ্যাম্পিয়নস লিগের পাশাপাশি বলা হয় তিনি কতবার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন! কিন্তু এ পুরস্কারের শুরুটা ছিল একেবারেই অন্যরকম।

একটি প্রশ্ন থেকেই এর জন্ম

গল্পের শুরুটা ফ্রান্সে, ১৯৫০-এর দশকে। তখন ইউরোপীয় ফুটবল দ্রুত বদলে যাচ্ছিল। বিভিন্ন দেশের সেরা ক্লাবগুলোকে নিয়ে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার ধারণা তৈরি হচ্ছিল। ফরাসি ফুটবল সাংবাদিক গাব্রিয়েল আনো ছিলেন সেই পরিবর্তনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কণ্ঠ। আনো ও তার সহকর্মীদের উদ্যোগে ১৯৫৫ সালে শুরু হয় ইউরোপিয়ান কাপ, এখনকার চ্যাম্পিয়নস লিগ। দল নিয়ে প্রশ্নের উত্তর পাওয়া গেলেও আরেকটি প্রশ্ন তখনো রয়ে যায়— ইউরোপের সেরা খেলোয়াড় কে? সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতেই ‘ফ্রান্স ফুটবল’ ১৯৫৬ সালে চালু করে ব্যালন ডি’অর বা সোনালি বল।

প্রতীকী শুরু

প্রথম ব্যালন ডি’অর জেতেন ইংল্যান্ডের স্ট্যানলি ম্যাথিউস। এখানে ইতিহাসের একটি চমৎকার বৈপরীত্য আছে। আজকের ফুটবলে যেখানে তরুণ তারকারাই ব্যক্তিগত পুরস্কারের আলোচনায় থাকেন, ম্যাথিউস তখন ৪১ বছর বয়সী। কিন্তু সেই জয় শুধু বয়সের কারণে ঐতিহাসিক নয়।

স্ট্যানলি ম্যাথিউস ডানে

ম্যাথিউসের হাতে ব্যালন ডি’অর ওঠার মধ্য দিয়ে শুরু হয়েছিল একটি নতুন ঐতিহ্যের। এরপর আলফ্রেদো দি স্তেফানো, রেমন্ড কোপা, ইউসেবিও, ববি চার্লটন, জর্জ বেস্ট, ইয়োহান ক্রুইফ, ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ার, মিশেল প্লাতিনি, মার্কো ফন বাস্তেন, রোনালদো, জিদান, ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো, লিওনেল মেসি... এক এক করে ফুটবল ইতিহাসের মহাতারকারা ঢুকে পড়েছেন এ তালিকায়। এই পুরস্কার সর্বোচ্চ ৮ বার জিতেছেন লিওনেল মেসি।

আজ সেই তালিকা আরও দীর্ঘ। ২০২৫ সালের সর্বশেষ বিজয়ী উসমান দেম্বেলে। কয়েক দিন পরেই জানা যাবে ২০২৬ সালের বিজয়ীর নাম। দিনে দিনে সময় গড়িয়েছে অনেক, এবার ৭০ বছর পূর্তি হচ্ছে ‘ফ্রান্স ফুটবল’-এর পুরস্কারটি। এ উপলক্ষে এবার ফ্রান্সের বাইরে ইংল্যান্ডে বসতে যাচ্ছে ব্যালন ডি’অর। সেটা ওই ইংরেজ ম্যাথিউসের কারণে।