৬৩ মিনিটে ভোজিনহাকে একা পেয়েও গোল করতে পারেননি মেসি। সতীর্থের পাস ধরে দ্রুত বক্সে ঢুকে ভোজিনহাকে সামনে পেয়ে যান আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। তবে তার শট সরাসরি ভোজিনহার কাছে যায়। 

৭৩ মিনিটেও মেসির ফ্রি-কিক রুখে দেন কেপ ভার্দে গোলকিপার। বক্সের ঠিক বাইরে থেকে মেসির শট পোস্টে জড়ানোর আগেই ভোজিনহা ফিস্ট করেন। 

ম্যাচের ৫৯ মিনিটে কেপ ভার্দেকে সমতা এনে দেন দেরয় দুয়ার্তে। রায়ান মেন্দেসের স্কয়ার পাস ধরে আড়াআড়ি শটে এমিলিয়ানো মার্তিনেসকে পরাস্ত করেন কেপ ভার্দে ফরোয়ার্ড। 

১-০ গোলের লিড নিয়ে দ্বিতীয়ার্ধ শুরু করেছে আর্জেন্টিনা। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা দ্বিতীয় গোলের দেখা পাবে, নাকী কেপ ভার্দে ফিরবে ম্যাচে? 

মেসিতেই মজে আছে গোটা হার্ডরক স্টেডিয়াম। ২৯ মিনিটে তার গোলে পাওয়া লিড নিয়ে প্রথমার্ধ শেষ করেছে আর্জেন্টিনা। ৪৫ মিনিটে লাউতারো মার্তিনেসের কাটব্যাকে এনসো ফার্নান্দেস বক্সের ঠিক ওপর থেকে জোড়ালো শট নিয়েছিলেন। তবে বাঁ দিকে ঝাপিয়ে সেটা রুখে দেন কেপ ভার্দে কিপার ভোজিনহা। তাই এক গোলের লিড নিয়েই মেসিদের যেতে হয়েছে বিরতিতে। 

২৯ মিনিটে মেসির ঝলক দেখল হার্ডরক স্টেডিয়াম। প্রায় মাঝমাঠ থেকে লিসান্দ্রো মার্তিনেসের নিখুঁত বল বক্সে ঢুকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে কেপ ভার্দে গোলকিপার ভোজিনহাকে সহজেই পরাস্ত করেন মেসি। 

পেয়ে যান একমাত্র ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপে ২০তম গোলের দেখা। একই সঙ্গে ছাড়িয়ে যান কিলিয়ান এমবাপ্পেকেও (ছয় গোল)। এই বিশ্বকাপেই মেসির গোল এখন সাতটি। একমাত্র ফুটবলার হিসেবে ২০ বিশ্বকাপ ম্যাচে গোলের অনন্য কীর্তি গড়লেন আর্জেন্টাইন জাদুকর। টানা আট বিশ্বকাপ ম্যাচেও পেলেন গোল।

ধীরে ধীরে গুছিয়ে উঠেছে আর্জেন্টিনা। ১৫ মিনিটে একটা সুযোগও পেয়েছিলেন মেসি। তবে তার বাঁ পায়ের শট দূরের পোস্ট দিয়ে বাইরে যায়।

তিন মিনিট পর ফ্রি-কিকের সুযোগও কাজে লাগাতে পারেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। 

কেপ ভার্দে পুরোপুরি বাস পার্কিং  ডিফেন্স গড়ে মেসিদের গোলের কাজ কঠিণ করে তুলেছে। 

এদিকে কিছুক্ষণ আগেই ডালাসে নাটকীয় ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে হারিয়ে শেষ ১৬ তে পৌঁছে গেছে মিশর। এই ম্যাচের বিজয়ী দলের প্রতিপক্ষ মোহাম্মদ সালাহর দল।

আর্জেন্টিনার আজকের ম্যাচের শুরুর একাদশে লিওনেল মেসির ফিরে আসাটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত কিছু নয়। নকআউট পর্বের টিকিট আগেই নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এই জাদুকরী 'নম্বর ১০' বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন এবং অনুমিতভাবেই গোল পেয়েছিলেন।

আজকের এই ম্যাচটিতে মাঠে নামার মধ্য দিয়ে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপে ৩০টি ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়লেন মেসি।

বিশ্বকাপের ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ এই গোলদাতা ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় এই মঞ্চে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ২০টি গোল করার কীর্তি থেকে মাত্র এক গোল দূরে আছেন।

আর্জেন্টিনা একাদশ: এমিলিয়ানো মার্তিনেস, লিসান্দ্রো মার্তিনেস, ক্রিস্তিয়ান রোমেরো, ফাকুন্দো মেদিনা, নাহুয়েল মোলিনা, রোদ্রিগো দে পল, আলেক্সিস ম্যাক আলিস্টার, এনসো ফের্নান্দেস, লিওনেল মেসি, থিয়াগো আলমাদা, লাউতারো মার্তিনেস।

কেপ ভার্দে একাদশ: ভোজিনহা, রবার্তো লোপেস, ডিনেই, স্টিভেন মোরেইরা, সিডনি লোপেস ক্যাব্রাল, কেভিন পিনা, দেরয় দুয়ার্তে, লারোস দুয়ার্তে, রায়ান মেন্দেস, জোভান ক্যাব্রাল, নুনো দি কস্তা।