মেসির রেকর্ডের পিছু ছুটছেন মদরিচ

মঙ্গলবার টরন্টোয় পানামার বিপক্ষে টানটান ১-০ গোলের জয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে টিকে রইল ক্রোয়েশিয়া। আর এই জয়ের দিনে আরেক রেকর্ড ছুঁয়ে ফেললেন লুকা মদরিচ। তিনি ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতে পূর্ণ করলেন ২০০ ম্যাচ। মাত্র দুটি ম্যাচ খেললেই এই বিশ্বকাপে জাতীয় দলে সর্বোচ্চ উপস্থিতির ইতিহাসে শীর্ষ তিনে উঠে আসবেন তিনি।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বাধিক ম্যাচ খেলার তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। যার ঝুলিতে আছে ২৩০ ম্যাচ। দ্বিতীয় স্থানে কুয়েতের বাদের আল-মুতাওয়া, তিনি খেলেছেন ২০২টি ম্যাচ।
আর তৃতীয় স্থানে থাকা লিওনেল মেসির ম্যাচ সংখ্যা ২০১— যা মদরিচের চেয়ে মাত্র একটি বেশি।

৪০ বছর বয়সে এই বিশ্বকাপের চতুর্থ প্রবীণতম খেলোয়াড় মদরিচ জানেন, জাতীয় দলে তার সময় ফুরিয়ে আসছে। যদিও বছরের পর বছর ধরে অবসরের পূর্বাভাসকে তিনি মিথ্যা প্রমাণ করে আসছেন। ক্রোয়েশিয়া যত দূর যাবে, মেসিকে ছোঁয়ার সুযোগ তত বাড়বে। মেসি নিজেও গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানের বিপক্ষে খেললে অন্তত ২০৩তম ম্যাচে পৌঁছাবেন। এরপর রয়েছে নকআউট পর্বও, যেখানে আর্জেন্টিনা এরই মধ্যে জায়গা নিশ্চিত করেছে।

ক্রোয়েশিয়ার তিন পয়েন্ট নিয়ে পরের পর্বের লড়াই চলমান রয়েছে। গ্রুপ ‘এল’-এ ঘানা ও ইংল্যান্ডের চেয়ে তারা এক পয়েন্ট পিছিয়ে। শেষ রাউন্ডে ঘানার বিপক্ষে পয়েন্ট তুলতে না পারলে ২০১৮-র রানার্সআপ ও ২০২২-এর সেমিফাইনালিস্ট মদরিচের ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শের স্বপ্ন অধরাই থেকে যাবে।

পানামার বিপক্ষে প্রথমার্ধে অত্যন্ত ধীরগতির ক্রোয়েশিয়াকে দেখে বোঝারই উপায় ছিল না এটা সেই দল, যারা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা ম্যাচটি খেলেছিল। পানামার ৩-৪-৩ ছকে ক্রিস্তিয়ান মার্তিনেজ ও আদাম মুরিলো বাঁ দিক দিয়ে একের পর এক আক্রমণ করে গেছেন। ৪-২-৩-১ ছকে ক্রোয়েশিয়ার মাঝমাঠে মদরিচ ও কোভাচিচ পানামার আক্রমণের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারেননি। তারকা মদরিচ বারবার বল হারিয়ে নিজেদের বিপদ ডেকে আনছিলেন। দ্বিতীয়ার্ধের ৯ মিনিটেই স্তানিসিচের নিখুঁত ক্রস থেকে বুদিমিরের সহজ ট্যাপ-ইনে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। এই গোলই তাদের জয় নিশ্চিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।