অভিষেকের অপেক্ষা বাড়ছে ম্যানইউর ‘কিড মেসি’র
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একাডেমির নতুন বিস্ময় বালক জে জে গ্যাব্রিয়েলকে নিয়ে উত্তেজনার শেষ নেই। তবে ১৫ বছর বয়সী এই বিস্ময় প্রতিভাকে নিয়ে অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো না করার পরামর্শ দিয়েছেন ক্লাবটির কিংবদন্তি স্ট্রাইকার অ্যান্ডি কোল। গ্যাব্রিয়েলের প্রতিযোগিতামূলক অভিষেক এ মৌসুমে নাও হতে পারে বলে সাফ জানিয়ে দিয়েছেন তিনি।
সম্প্রতি স্টকহোমে আতলেতিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে প্রাক-মৌসুম প্রীতি ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে ম্যানইউর জার্সিতে অনানুষ্ঠানিক ম্যাচে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামার রেকর্ড গড়েন গ্যাব্রিয়েল। ‘কিড মেসি’ হিসেবে পরিচিত এই তরুণ প্রতিভা আগামী ৬ অক্টোবর ১৬ বছরে পা দেবেন, যার ফলে সিনিয়র দলের হয়ে তার খেলার আইনি পথ আরও সুগম হবে। তবে প্রিমিয়ার লিগের কড়াকড়ি নিয়ম এবং তার কম বয়স বিবেচনায় চলতি ২০২৬-২৭ মৌসুমে তাকে মাঠে নামানো নিয়ে কিছুটা সংশয়ে আছেন ১৯৯৯ সালের ট্রেবল জয়ী ফরোয়ার্ড অ্যান্ডি কোল। ক্যাসিনো ব্র্যান্ড ‘ইউনিবেট’-এর সৌজন্যে ‘গোল ডটকম’-এর সঙ্গে আলাপকালে কোল বলেন, ‘আমি নিশ্চিত নই (সে এ মৌসুমে খেলবে কি না), কারণ সে এখনও ভীষণ তরুণ। প্রিমিয়ার লিগ সহজ নয় এবং সে এখনও নিজের পেশাদার ক্যারিয়ারের পাঠ নিচ্ছি।’
তরুণ এই ফরোয়ার্ডের প্রশংসা করে কোল আরও বলেন, ‘আমি জানি এই মুহূর্তে তাকে নিয়ে অনেক আলোচনা হচ্ছে। তার দারুণ প্রতিভা রয়েছে এবং সঠিক সময় এলেই তাকে সুযোগ দেওয়া হবে। সেটা এখনই বা এই মৌসুমে নাও হতে পারে, তবে সে যা করে যাচ্ছে তাকে সেটাই করে যেতে হবে।’ এদিকে ম্যানইউর আরেক সাবেক তারকা লি শর্প মনে করেন, গ্যাব্রিয়েলের সঠিক পরিচর্যাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন, ‘সঠিক সময়ে সুযোগ দেওয়াটাই আসল ব্যাপার। আপনি চান না যে ছেলেটির আত্মবিশ্বাস ভেঙে যাক কিংবা সে মাঠে নেমে বাজে ট্যাকলের শিকার হয়ে ক্যারিয়ারের শুরুতেই ইনজুরিতে পড়ুক। আমার মনে হয় এ মৌসুমে হয়তো আমরা তাকে কোনো ম্যাচের শেষ ১০ মিনিটের জন্য মাঠে দেখতে পারি, অথবা যদি তা না হয়, তবে হয়তো আগামী মৌসুমে।’
অন্যদিকে ওয়েইন রুনির বড় ছেলে কাই রুনিও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একাডেমি থেকে মূল দলের দিকে এগোচ্ছেন। বাবার মতো ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলা এই কিশোরকে নিয়ে বলতে গিয়ে অ্যান্ডি কোল বলেন, ‘ফুটবল নানা গল্পে ভরপুর, তাই আমাদের কেবল অপেক্ষা করে দেখতে হবে।’ এছাড়া ফ্রা ক্যাম্পবেল ও ওয়েস ব্রাউনের মতো সাবেক তারকারাও কাই রুনির কঠোর পরিশ্রম এবং নিজের যোগ্যতায় এগিয়ে যাওয়ার ক্ষমতার প্রশংসা করেছেন।
