টেনিসের রানী এখন রিবাকিনা

গত বছর ইউএস ওপেনের সময় র‌্যাংকিংয়ের সেরা ১০ থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন ইয়েলেনা রিবাকিনা। এ বছর ইউএস ওপেন শুরুর দুই সপ্তাহ আগে পড়েছিলেন চোটে। শঙ্কা জেগেছিল টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ারও। সেই শঙ্কার মেঘ কাটিয়ে নারী এককের সেমিফাইনালে পৌঁছালেন রিবাকিনা। ২ ঘণ্টা ১৪ মিনিটের লড়াইয়ে চীনের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ঝেং কিনওয়েনকে ৩-৬, ৬-১, ৬-৪ গেমে হারান তিনি।

তাতে নিশ্চিত হলো নারীদের র‌্যাংকিংয়ের মুকুটও। ইউএস ওপেন ফাইনালের ফল যাই হোক, পরের সপ্তাহে র‌্যাংকিং প্রকাশের পর শীর্ষে থাকবেন রিবাকিনা। ডব্লিউটিএ ইতিহাসে ৩০তম খেলোয়াড় হিসেবে শীর্ষে পৌঁছাবেন তিনি। আর কেড়ে নেবেন টানা ৯৯ সপ্তাহ আরিয়ানা সাবালেঙ্কার শীর্ষে থাকার রাজত্বটা। রাশিয়ায় জন্ম নিলেও উজবেকিস্তানের নাগরিকত্ব নিয়েছিলেন রিবাকিনা। প্রথম উজবেক খেলোয়াড় হিসেবে জিতেছিলেন গ্র্যান্ড স্লাম। এবার দেশটির প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে পৌঁছালেন র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষে।