ওয়েলসের ৬৪ বছরের অপেক্ষা

বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার জন্য কত বছর অপেক্ষা করা যায়? ৫, ১০, ২০, ৩০? ওয়েলস এজন্য অপেক্ষা করেছে ৬ দশকেরও বেশি সময়! দীর্ঘ ৬৪ বছরের বিরতির পর বিশ্বকাপে ফিরে রেকর্ড গড়েছিল গ্যারেথ বেলের দল। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে দুই বিশ্বকাপ খেলার মধ্যে এটাই দীর্ঘতম বিরতি।

ওয়েলস প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলে ১৯৫৮ সালে। সুইডেনে হওয়া সেই আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছায় ওয়েলস। এরপর ৬ দশকেরও বেশি সময়ে মূল পর্বের টিকিট কাটতে পারেনি দেশটি।

কয়েকবার খুব কাছে গিয়েও বিশ্বকাপে খেলা হয়নি ওয়েলসের। বিশেষ করে ২০১০ ও ২০১৮ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অন্তিম রাউন্ডে গিয়ে কপাল পোড়ে তাদের।

অবশেষে দীর্ঘ অপেক্ষার প্রহর শেষ হয় ২০২২ বিশ্বকাপে। বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়ে কাতার বিশ্বকাপে পা রাখে বেলের দল। ৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে অবশ্য খুব ভালো কিছু করতে পারেনি তারা। গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয় ওয়েলসকে।

ওয়েলসের পর দ্বিতীয় দীর্ঘতম বিরতির পর বিশ্বকাপে খেলার রেকর্ড মিশরের। আফ্রিকার দেশটি প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলেছিল ১৯৩৪ সালে। এরপর ৫৬ বছরের অপেক্ষা শেষে ১৯৯০ সালে বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরে তারা।

৫৬ বছরের বিরতির পর বিশ্বকাপে খেলার রেকর্ড আছে নরওয়েরও। ১৯৩৮ বিশ্বকাপে খেলার পর ১৯৯৪ সালে অংশ নেয় ইউরোপের দেশটি।

তৃতীয় দীর্ঘতম বিরতির পর অংশ নেওয়ার রেকর্ড তুরস্কের। তারা নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপ খেলে ১৯৫৪ সালে। এরপর ২০০২ সালে বিশ্বকাপে ফেরে তারা। দুই টুর্নামেন্টের মধ্যে ব্যবধান ছিল ৪৮ বছর।