চমক রেখে নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণা

বিশ্বকাপের জন্য ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব নটিংহ্যাম ফরেস্টের অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার ক্রিস উডকে অধিনায়ক করে দল সাজিয়েছে তারা। নিউজিল্যান্ড স্কোয়াডে বড় চমক হিসেবে জায়গা পেয়েছেন ৩৬ বছর বয়সী অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার টমি স্মিথ।

২০১০ সালের পর আবারও বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলবে নিউজিল্যান্ড। তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ খেলার অপেক্ষায় থাকা নিউজিল্যান্ড স্কোয়াডে আছেন এমন দুই ফুটবলার, যারা ছিলেন ১৬ বছর আগের দলেও।

দেশটির ফুটবল ইতিহাসে উড ও স্মিথই হতে যাচ্ছেন প্রথম পুরুষ ফুটবলার, যারা দুটি ভিন্ন বিশ্বকাপে দেশের প্রতিনিধিত্ব করবেন।

অকল্যান্ডে দল ঘোষণা করার সময় কোচ ড্যারেন বেজলি জানান, ‘গত ১৫ মাসে ৪০ জন এবং কয়েক বছরে ৫৫ জন ফুটবলারকে পরখ করার পর এই সেরা ২৬ জনকে বেছে নেওয়া ছিল এক কঠিন চ্যালেঞ্জ।‘

বেজলি আরও জানিয়েছেন, ‘বিশ্বকাপের মতো আসরে দলের নাম ঘোষণা করাটা অনেক বড় সম্মানের। গত কয়েক বছর ধরে আমরা প্রায় ৫৫ জন খেলোয়াড়ের ওপর নজর রেখেছিলাম। প্রতিপক্ষকে সামলাতে আমরা সেরা দলটাই বেছে নিয়েছি। এখন সময় মাঠে ইতিহাস গড়ার।’ 

অভিজ্ঞদের পাশাপাশি নিউজিল্যান্ড দলে জায়গা পেয়েছেন একঝাঁক তরুণ। মাত্র দুই মাস আগে জাতীয় দলে অভিষেক হওয়া নিউক্যাসল মিডফিল্ডার লাচলান বেলিস সবাইকে চমকে দিয়ে জায়গা করে নিয়েছেন বিশ্বকাপ দলে। এ ছাড়া তৃতীয় গোলকিপার হিসেবে ডাক পেয়েছেন অকল্যান্ড এফসির মাইকেল উড।

ফিফা র‍্যাংকিংয়ে ৮৫তম স্থানে থাকা নিউজিল্যান্ড এবার লড়বে গ্রুপ ‘জি’তে। গ্রুপ পর্বে কিউইদের লড়তে হবে র‍্যাংকিংয়ের ৯ নম্বরে থাকা বেলজিয়াম, ২০ নম্বর দল ইরান এবং ২৯ নম্বর দল মিসরের বিপক্ষে।

নিউজিল্যান্ডের ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ স্কোয়াড:

গোলকিপার: ম্যাক্স ক্রোকম্বে, অ্যালেক্স পলসেন, মাইকেল উড।
ডিফেন্ডার: টিম পেইন, ফ্রান্সিস ডি ভ্রিস, টাইলার বিন্ডন, মাইকেল বক্সাল, লিবারাতো কাকাস, নান্দো পিজনেকার, ফিন সুরম্যান, ক্যালান এলিয়ট, টমি স্মিথ।
মিডফিল্ডার: জো বেল, ম্যাট গারবেট, মার্কো স্টামেনিক, সরপ্রীত সিং, অ্যালেক্স রুফার, রায়ান টমাস।
ফরোয়ার্ড: ক্রিস উড (অধিনায়ক), এলি জাস্ট, কোস্টা বারবারুসেস, বেন ওয়েন, বেন ওল্ড, ক্যালাম ম্যাককাউয়াট, জেসি র্যান্ডাল, লাচলান বেলিস।