‘আনন্দমেলা’ আনন্দটুকুই দিতে চায়

অরুণোদয় ট্রাস্টের উদ্যোগে নরসিংদীর শিবপুরে গড়ে উঠেছে বৃদ্ধাশ্রম আনন্দমেলা। ঘুরে এসে লিখেছেন শাহীন মিয়া

নরসিংদী শহরসংলগ্ন শিবপুর উপজেলার পুটিয়া ইউনিয়নের ভরতেরকান্দি গ্রাম। ২০১৯ সালে এ গ্রামেই গড়ে উঠেছে ব্যতিক্রমী এক প্রবীণ নিবাস। নাম ‘আনন্দমেলা’। প্রথম দেখায় যে কারও মনে হতে পারে, এটি কোনো পার্ক কিংবা ছিমছাম কোনো রিসোর্ট। আসলে এটি জীবনের শেষ সময়ে এসে আশ্রয় নেওয়া কয়েকজন প্রবীণের ঠিকানা। নাম ‘আনন্দমেলা’। আনন্দমেলার গেটের সামনে দাঁড়ালে অন্য রকম এক পরিবেশ চোখে পড়ে। রাস্তার দুপাশে সারি সারি তালগাছ। গাছগুলোর ফাঁকে ফাঁকে নানা ধরনের বাগান। সবুজের মধ্যে ছড়িয়ে আছে প্রকৃতির নানা রঙ। দুই বিঘা জমির ওপর গড়ে ওঠা পুরো প্রতিষ্ঠানটি দেয়াল দিয়ে ঘেরা।

গেট পেরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই যেন প্রকৃতির আরেক রূপ। চারপাশে সবুজ ঘাস। নানা রঙের ফুলের গাছ। মাঠ জুড়ে পরিচ্ছন্নতার ছাপ। ভবনের সামনেই দাঁড়িয়ে আছে একটি কৃষ্ণচূড়াগাছ। ফুলে ফুলে ভরে আছে গাছটির ডালপালা। ভেতরে ঢুকতেই কয়েকজন মালিকে দেখা গেল ফুলের গাছের পরিচর্যায় ব্যস্ত। কেউ গাছের আগাছা পরিষ্কার করছেন, কেউ পানি দিচ্ছেন। সব মিলিয়ে জায়গাটির পরিবেশে বৃদ্ধাশ্রমের চেনা বিষণ্নতার বদলে রয়েছে অনেকটা ছুটির দিনের আনন্দ।

ভবনের বারান্দা ও লবিতে বসে থাকা কয়েকজন প্রবীণকে দেখা গেল

ভবনের দিকে এগোতেই দেখা গেল মিঠু আপাকে। পুরো নাম মিঠু চৌধুরী। সবাই তাকে মিঠু আপা বলেই ডাকেন। বয়স আনুমানিক ৭০ বছর। বাকপ্রতিবন্ধী এই নারী গত দুই বছর ধরে আনন্দমেলায় থাকছেন। তাকে দেখে বোঝার উপায় নেই, তিনি জীবনের শেষভাগে এসে কোনো আশ্রয়কেন্দ্রে আছেন। বাচ্চাদের মতো এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছুটে বেড়াচ্ছেন। তার ছোটাছুটি আর চঞ্চলতায় যেন মুখর হয়ে উঠছে পুরো আনন্দমেলা।

আরেকটু সামনে এগোতেই ভবনের বারান্দা ও লবিতে বসে থাকা কয়েকজন প্রবীণকে দেখা গেল। চার-পাঁচজন মিলে গল্প করছেন, কেউ সকালের ফল খাচ্ছেন। কেউ আবার নিজের কক্ষে বসে টেলিভিশন দেখছেন। কেউবা শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

চারপাশের পরিবেশ দেখে একবারের জন্যও মনে হবে না, এটি কোনো প্রবীণ নিবাস; বরং মনে হবে, কোনো রিসোর্ট কিংবা পার্কে দল বেঁধে বেড়াতে এসেছেন কয়েকজন মানুষ।
এখানে প্রতিটি কক্ষের নামও রাখা হয়েছে বিভিন্ন ফুলের নামে। কক্ষের ভেতরে রয়েছে প্রয়োজনীয় আসবাব। প্রবীণদের জন্য এখানে রয়েছে বই পড়ার ব্যবস্থা, নামাজের জায়গা, গল্প-আড্ডার সুযোগ। একজন প্রবীণের শারীরিক প্রয়োজনের পাশাপাশি মানসিক প্রশান্তির বিষয়টিকেও এখানে গুরুত্ব দেওয়া হয়। জীবনের এই সময়ে এসে তারা যেন নিজেদের একা মনে না করেন, সেই চেষ্টাই করা হয় এখানে।

আনন্দমেলা

আনন্দমেলায় প্রবীণদের দিন শুরু হয় ফজরের নামাজ দিয়ে। এরপর সকালে হাঁটাহাঁটি। তারপর নাশতা। সকাল ১০টা থেকে ১১টার মধ্যে দেওয়া হয় বিভিন্ন ধরনের ফল। এরপর কেউ বই পড়েন, কেউ টেলিভিশন দেখেন, কেউ আবার গল্প-আড্ডায় সময় কাটান। দুপুরের খাবারের পর বিশ্রাম। বিকালে মাঠে আবার হাঁটাহাঁটি। কেউ কেউ মাঠে নেমে খেলাধুলাও করেন। একে অন্যের হাত ধরে হাঁটেন, গল্প করেন, হাসি-ঠাট্টায় মেতে ওঠেন। কেউ অসুস্থ হয়ে পড়লে চিকিৎসার ব্যবস্থা করা হয়। সময়মতো খাওয়ানো হয় ওষুধ। ঈদ, পূজা কিংবা জন্মদিন উপলক্ষে এখানে আয়োজন করা হয় নানা অনুষ্ঠান। বিশেষ দিনগুলোতে সবাই মিলে আনন্দ করেন। ফলে বছরের অন্য দিনের মতো উৎসবের দিনগুলোতেও একা থাকতে হয় না কাউকে।

আনন্দমেলায় একজন প্রবীণদের মাসিক খরচ ১০ হাজার টাকা। এই অর্থের বিনিময়ে পুরো মাসে তাদের প্রয়োজনীয় সেবা দেওয়া হয়। তবে সবাই যে পুরো টাকা দিতে পারেন, তা নয়। কেউ অসুস্থ হলে তার জন্য বাড়তি যত্নের প্রয়োজন হয়। আবার কেউ আর্থিকভাবে অসচ্ছল হলে কর্তৃপক্ষ নিজেদের পক্ষ থেকে ভর্তুকি দেয়। অর্থাৎ এখানে সেবার হিসাব শুধু টাকার অঙ্কে করা হয় না। যার যতটা প্রয়োজন, তাকে ততটাই দেওয়ার চেষ্টা থাকে।

আনন্দমেলা প্রবীণ নিবাস পরিচালিত হয় অরুণোদয় ট্রাস্ট বোর্ডের মাধ্যমে। ট্রাস্ট বোর্ডে রয়েছেন ১৯ জন সদস্য। প্রতিষ্ঠানটি বর্তমানে যে আয় করে, তা দিয়ে পুরো ব্যয় নির্বাহ করা সম্ভব হয় না। ফলে ভর্তুকির ওপর নির্ভর করেই চলছে এর কার্যক্রম। 

আনন্দমেলায় জন্মদিন উদযাপন

আর্থিক সক্ষমতার অভাবে একতলা ভবনটির দোতলার কাজও এখনো শুরু করা সম্ভব হয়নি। কোনো প্রতিষ্ঠান আর্থিক সহযোগিতা করলে দ্রুতই ভবনটির সম্প্রসারণ করা সম্ভব হবে বলে মনে করেন সংশ্লিষ্টরা। ভবনটি সম্প্রসারিত হলে আরও অনেক প্রবীণকে এখানে আশ্রয় দেওয়া সম্ভব হবে।
ট্রাস্টি বোর্ডের সাধারণ সম্পাদক ফারহানা হক শিউলি বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্রে আট বছর থাকার সময় তিনি সেখানে বৃদ্ধ মা-বাবাদের করুণ অবস্থা দেখেছেন। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই দেশে ফিরে প্রবীণদের নিয়ে কাজ করার আগ্রহ তৈরি হয় তার।

প্রথমে গাজীপুরের কাপাসিয়ায় একটি প্রকল্প নিয়ে কাজ শুরু করেছিলেন তিনি। কিন্তু তিন বছর প্রতিষ্ঠানটি চালিয়েও কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পাননি। শেষ পর্যন্ত হাল ছাড়েননি। ২০১৯ সালে নরসিংদীর শিবপুরে শুরু করেন আনন্দমেলার কার্যক্রম।

আনন্দমেলা নিয়ে কথা হয় ট্রাস্টি বোর্ডের সাধারণ সম্পাদক ফারহানা হক শিউলির সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘আমরা প্রবীণদের অনুভব করাতে চাই, এটা তাদের বাড়ি। আমরা সেটা করতে পেরেছি বলেই মনে করি। প্রতিদিন ঘুম থেকে ওঠা থেকে শুরু করে রাতে ঘুমাতে যাওয়া পর্যন্ত আমরা তাদের যত্নের মধ্যে রাখি।’ তিনি জানালেন, প্রবীণদের ওষুধ নিজের হাতে খাওয়ানোর ব্যবস্থা করা হয়। তাদের হাতে ওষুধ দিয়ে দায়িত্ব শেষ করা হয় না। সার্বিক বিষয় তিনি নিজেই নিয়মিত মনিটরিং করেন। তার ভাষায়, ‘আমরা যে পরিমাণ যত্ন নিই, অনেক সময় পরিবারের কাছ থেকেও একজন প্রবীণ সেই যত্ন পান না।’

ঈদের দিনে আনন্দমেলায়

বিভিন্ন পরিস্থিতিতে পরিবারের সদস্যরা তাদের মা-বাবাকে এখানে রেখে যান। দরিদ্র ও অসহায় প্রবীণদের লালন-পালন এবং তাদের সার্বিক দায়িত্ব নেওয়াই ট্রাস্টের অন্যতম লক্ষ্য। বর্তমানে এখানে রয়েছেন নয়জন প্রবীণ। পর্যাপ্ত কক্ষ ও জায়গার সংকট থাকায় নতুন করে কোনো প্রবীণকে আপাতত ভর্তি করা যাচ্ছে না।

ফারহানা হকের আলাপে উঠে এলো এক মানবিক গল্পের স্মৃতিচারণ। কয়েক বছর আগে আনন্দমেলায় থাকা এক হিন্দু প্রবীণ নারী মারা যান। তাকে শ্মশানে নেওয়ার পর দাহ করার আগে গোসল করানোর প্রয়োজন হয়। কিন্তু সেখানে উপস্থিত ছিলেন মাত্র একজন নারী। একা একজন নারীর পক্ষে মৃতদেহ গোসল করানো সম্ভব হচ্ছিল না। তখন ফারহানা হক নিজেই এগিয়ে যান।

তিনি বললেন, ‘আমি জিজ্ঞাসা করলাম, আমি কি তোমাকে সাহায্য করতে পারি? তখন ওই মহিলা বললেন, করলে ভালো হয়।’ এরপর তিনি নিজ হাতে ওই প্রবীণ নারীকে গোসল করিয়ে দেন এবং দাহ করার জন্য শ্মশানে রেখে আসেন। ঘটনাটি তার কাছে আজও সে দিনটি বিশেষ হয়ে আছে। ধর্মের ভেদাভেদ তার মানবিক দায়িত্ব পালনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি।

প্রতিষ্ঠানটির নামকরণেও রয়েছে বিশেষ ভাবনা। ‘বৃদ্ধাশ্রম’ শব্দটির সঙ্গে মানুষের মনে যে বিষণ্নতা কিংবা একাকিত্বের ছবি ভেসে ওঠে, তা থেকে প্রবীণদের দূরে রাখতে চেয়েছেন উদ্যোক্তারা। ফারহানা হক বললেন, ‘সাইকোলজিক্যাল ইমপ্যাক্টের কথা চিন্তা করেই নাম রাখা হয়েছে আনন্দমেলা। আশ্রম শব্দটা শুনলেই মানুষের মনে একটা দুঃখের ভাব আসে। আমরা চাইনি এখানে যারা থাকবেন, তারা নিজেদের অসহায় বা পরিত্যক্ত মনে করুন।’ তাই নাম ‘আনন্দমেলা’। নামের মধ্যেই যেন লুকিয়ে আছে তাদের উদ্দেশ্য— জীবনের শেষ অধ্যায়টুকু যেন আনন্দে কাটে।

বিকালে সবুজ মাঠে প্রবীণরা

প্রতিটি প্রবীণের জীবনের পেছনেই রয়েছে আলাদা গল্প। কারও গল্পে আছে দীর্ঘ কর্মজীবন, কারও গল্পে নিঃসঙ্গতার দীর্ঘ ছায়া। সরোয়ার জাহান শাহীনও তেমনই একজন। বয়স ৫৭। তার গ্রামের বাড়ি জামালপুরে। ঢাকার একটি প্রতিষ্ঠিত গার্মেন্টস প্রতিষ্ঠানে চাকরি করেছেন দীর্ঘদিন। চাকরির সুবাদে ঘুরেছেন ১২৬টি দেশ। জীবনকে নিজের মতো করে উপভোগ করেছেন। ভ্রমণ, কাজ আর পরিবার— সব মিলিয়ে জীবনটা একসময় বেশ গোছানোই ছিল। কিন্তু জীবনের হিসাব সবসময় মানুষের ইচ্ছামতো চলে না। তার একমাত্র ছেলে একটি কলেজের অধ্যাপক। রয়েছে এক ছেলে ও এক মেয়ে। গত ডিসেম্বরে স্ত্রী মারা যাওয়ার পর আরও নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েন তিনি। সন্তানরা নিজেদের জীবন ও কাজ নিয়ে ব্যস্ত। বাবার খোঁজখবর রাখেন, কিন্তু সারাক্ষণ সময় দেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব হয় না। তাই শেষ জীবনের জন্য শাহীন নিজেই বেছে নিয়েছেন আনন্দমেলাকে। এখানে এসে তিনি যেন নতুন করে একটি পরিবার পেয়েছেন।

তার ভাষায়, ‘ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলাম। সেখানকার চিকিৎসক আমাকে বলেছেন, আমাকে মুক্ত ও খোলামেলা পরিবেশে থাকতে হবে। যেহেতু আমার ফুসফুসে ইনফেকশন ছিল, পরে আমার ছেলে ও ছোট ভাই মিলে আমাকে আনন্দমেলায় নিয়ে আসেন। এখানে এসে মনে হতে থাকে, নিজের বাড়িতেই আছি। এখানকার সেবাযত্ন, নার্সিং, সময়মতো ওষুধ খাওয়া, খাওয়া-দাওয়া, ব্যায়াম—সবকিছুরই সুন্দর ব্যবস্থা আছে। তাই কখনো মনে হয় না যে আমি আনন্দমেলায় আছি; বরং মনে হয়, নিজের বাড়িতেই আছি।’

আনন্দমেলার আরেক বৃদ্ধ লাইলী হোসেন। বয়স ৬৫। দীর্ঘ ৪০ বছরের শিক্ষকতা জীবন শেষে আজ তার ঠিকানা আনন্দমেলা। কয়েক বছর আগে একমাত্র ছেলেকে হারিয়েছেন তিনি। সেই শোকের পর অসুস্থও হয়ে পড়েন। গত দুই বছর ধরে রয়েছেন এই প্রবীণ নিবাসে। এখন আনন্দমেলাকেই নিজের পরিবার মনে করেন তিনি। কথা বলতে গিয়ে লাইলী বলেন, এখানেই তার ভালো লাগে। এখানকার মানুষগুলোই এখন তার আপনজন। এমনকি জীবনের শেষ সময়টুকুও তিনি এখানেই কাটাতে চান।
আলাপচারিতায় তিনি বললেন, ‘জীবনের শেষ সময়গুলো এখানে সুন্দরভাবেই কাটাতে পারছি। তাই আমার ইচ্ছা, জীবনের শেষ সময়টুকুও যেন এখানেই কাটে।

ঈদের দিন বৈঠকঘরে প্রবীণদের আড্ডাআমি যদি এখানে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করি, কর্তৃপক্ষের কাছে আমার অনুরোধ— ‘আমার মরদেহ যেন কুষ্টিয়ার পৌর গোরস্থানে দাফন করা হয়। সেটিই আমার শেষ ইচ্ছা, আর এখানকার কর্তৃপক্ষের কাছে এটিই আমার শেষ অনুরোধ।’

আনন্দমেলার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাও বড়। উদ্যোক্তারা চান, আগামী ১০০ বছর যেন প্রতিষ্ঠানটি টিকে থাকে। একটি প্রজন্মের পর আরেকটি প্রজন্ম যেন এর দায়িত্ব নেয়। সময়ের সঙ্গে এখানে মেডিকেল সেলসহ আরও নানা ধরনের সেবা যুক্ত করার পরিকল্পনা রয়েছে।

প্রতিদিনই নতুন প্রবীণদের জন্য ফোন আসে। কিন্তু জায়গা ও ভবনের সীমাবদ্ধতার কারণে সবাইকে আশ্রয় দেওয়া সম্ভব হয় না। তাই দ্রুত ভবন সম্প্রসারণ করতে চান উদ্যোক্তারা। দোতলা ভবনের কাজ শেষ হলে আরও অনেক প্রবীণকে এখানে জায়গা দেওয়া সম্ভব হবে। তাদের স্বপ্ন শুধু একটি বৃদ্ধাশ্রম পরিচালনা করা নয়; বরং এমন একটি জায়গা তৈরি করা, যেখানে জীবনের শেষ বয়সে এসে কেউ নিজেকে পরিত্যক্ত মনে করবেন না। আপাতত নয়জন প্রবীণ এই বৃদ্ধাশ্রমে থাকছেন।

জীবনের শুরুতে আনন্দের সংজ্ঞা এক রকম। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সেটি বদলে যায়। একসময় বড় বাড়ি, অনেক টাকা, দূরদেশ ভ্রমণ কিংবা ব্যস্ত জীবনের সাফল্যই আনন্দের মাপকাঠি মনে হয়। কিন্তু জীবনের শেষ প্রান্তে এসে সেই আনন্দের সংজ্ঞা হয়ে যায় ভিন্ন। তখন একটু যত্ন, সময়মতো ওষুধ, পাশে বসে দুটো কথা বলার মানুষ আর নিজের মতো করে বেঁচে থাকার সুযোগই হয়তো ‘আনন্দ’। ভরতেরকান্দির ‘আনন্দমেলা’ সেই সরল আনন্দটুকুই দিতে চায় প্রবীণদের।

লেখাটি পড়ে কেউ যদি আনন্দমেলার জন্য সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দিতে চান তবে নিম্নোক্ত অ্যাকাউন্ট নাম্বারে অর্থ সাহায্য পাঠাতে পারেন—

অরুণোদয় ট্রাস্ট

০০৮৯০৩২০০০০২৩০

ট্রাস্ট ব্যাংক পিএলসি, কাকরাইল শাখা

যোগাযোগ: ০১৬৭৫০৭৭৭০০