কমছে খেজুরগাছ, কমছে রস, হারাচ্ছে শীতের স্বাদ

কুয়াশায় ঢাকা শীতের ভোর। কাঁধে দড়ি, হাতে হাঁড়ি আর কোমরে বাঁধা দা নিয়ে খেজুরগাছ বেয়ে উঠছেন গাছি। রাতভর গাছের মাথায় ঝুলে থাকা হাঁড়িতে জমেছে রস। গাছ থেকে হাঁড়ি নামিয়ে কেউ রস বিক্রি করছেন, কেউ আবার চুলায় জ্বাল দিয়ে তৈরি করছেন গুড় ও পাটালি। একসময় যশোরের অভয়নগরের গ্রামাঞ্চলে শীতের এমন দৃশ্য ছিল পরিচিত। এখন কমে গেছে খেজুরগাছ, কমেছে গাছির সংখ্যাও। ফলে আগের মতো মিলছে না খেজুরের রস ও গুড়। হারিয়ে যেতে বসেছে শীতের চেনা স্বাদ।
খেজুরের রস ও গুড় অভয়নগরের মানুষের গ্রামীণ জীবন ও সংস্কৃতির অংশ। শীত এলেই বাড়িতে বাড়িতে পিঠা তৈরির ধুম পড়ত। নতুন গুড়ের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ত চারদিকে। ভোরের টাটকা রস খেতে দূরদূরান্ত থেকে মানুষ ছুটে আসতেন। কিন্তু গাছ কমে যাওয়ায় এখন সেই আয়োজনেও ভাটা পড়েছে।
উপজেলা কৃষি দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, অভয়নগরে বর্তমানে প্রায় ৬৬ হাজার ৯৮০টি খেজুরগাছ রয়েছে। এর মধ্যে প্রায় ৩৫ হাজার গাছ থেকে রস ও গুড় সংগ্রহ করা হয়। এ কাজে যুক্ত রয়েছেন প্রায় ৪৫৫ জন চাষি ও গাছি। রস ও গুড় উৎপাদনের সঙ্গে জড়িত কৃষকের সংখ্যা ১ হাজার ৪১০।
উপজেলার রাজঘাট সাভারপাড়া গ্রামের গাছি বাবুল আক্তার দীর্ঘদিন ধরে এ পেশায় যুক্ত। শীত মৌসুমে ভোর হওয়ার আগেই তাকে বের হতে হয়। ভুলাপাতা বিলের এক গাছ থেকে আরেক গাছে উঠে হাঁড়ি নামিয়ে সংগ্রহ করেন রস। পরে সেই রস বিক্রি করেন অথবা গুড় তৈরি করেন।
বাবুল আক্তার বলেন, ‘আগে গ্রামের অনেক জায়গায় খেজুরগাছ ছিল। নিজের গাছ থেকেও রস পাওয়া যেত। এখন গাছ কমে গেছে। কৃষকদের কাছ থেকে বর্গা নিয়ে গাছ কাটতে হয়। রস ও গুড়ের ভাগ দিতে হয় জমির মালিককে। সব খরচ বাদ দিয়ে যা থাকে, তা দিয়েই পাঁচজনের সংসার চালাতে হয়।’
আরেক গাছি শামসুর রহমান জানান, শীতের তিন মাসই তাদের আয়ের প্রধান সময়। এ সময়ে রস, গুড় ও পাটালি বিক্রি করে সারা বছরের সংসার খরচের কিছুটা জোগাড় করেন তারা। কিন্তু গাছ কমে যাওয়ায় আগের মতো আয় হচ্ছে না। উৎপাদন কম থাকায় রস ও গুড়ের দামও বেড়েছে।
বারান্দী গ্রামের বাসিন্দা সলেমান হোসেন জানান, শীতকালে আত্মীয়স্বজন বাড়িতে এলে খেজুরের গুড় দিয়ে পিঠা তৈরির চেষ্টা করেন। কিন্তু ভালো মানের রস ও গুড় পাওয়া এখন কঠিন। পাওয়া গেলেও দাম আগের তুলনায় বেশি।

আরও পড়ুন

এমপি মাহমুদা মিতুকে হত্যার হুমকি দিয়েছেন লরেন্স বিষ্ণোই!

১৪ নভেম্বর ২০২৬

দীঘলিয়া গ্রামের কলেজশিক্ষক রাজু আহমেদ বলেন, ছোটবেলায় শীত এলেই বাড়ির পাশে খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহের দৃশ্য দেখা যেত। এখন তা খুব কম চোখে পড়ে। নতুন প্রজন্মের অনেকেই খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহের দৃশ্য দেখার সুযোগ পাচ্ছে না।

স্থানীয় ব্যক্তিদের মতে, ইটভাটা স্থাপন, বসতি সম্প্রসারণ ও জমির ব্যবহার পরিবর্তনের কারণে খেজুরগাছ কমছে। পুরোনো গাছ কেটে ফেলা হলেও নতুন গাছ লাগানোর উদ্যোগ তেমন দেখা যায় না। এভাবে চলতে থাকলে খেজুরের রস ও গুড়ের ঐতিহ্য হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

অভয়নগর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মোছা. লাভলী খাতুন জানান, খেজুরগাছ সংরক্ষণ ও চাষে কৃষকদের সহযোগিতা দেওয়া হচ্ছে। পতিত জমিসহ বিভিন্ন স্থানে নতুন খেজুরগাছ লাগানো এবং বাণিজ্যিকভাবে এর চাষ বাড়ানোর উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে।