নতুন স্ট্রাইকার ছাড়াও দুর্দান্ত আর্সেনাল

নতুন কোনো স্ট্রাইকার নেই, তাতে কি! কাই হাভার্টজ আর মার্টিন ওডেগার্ডের গোলে পিছিয়ে পড়েও চেলসিকে ২-১ গোলে হারাল আর্সেনাল। মিকেল আরতেতা আর জাবি আলোনসো-দুই পুরোনো বন্ধুর ডাগআউটের লড়াইয়ে শেষ হাসিটা হাসলেন আরতেতাই।
ট্রান্সফার উইন্ডোতে প্রায় ২০০ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করলেও আর্সেনাল কোন তারকা ফরোয়ার্ডকে দলে ভেড়াতে হুলিয়ান আলভারেস তাদের পছন্দের তালিকায় থাকলেও তিনি আতলেতিকো মাদ্রিদেই থেকে গেছেন। তাদের নজর ছিল অ্যাস্টন ভিলার মরগান রজার্স, প্যারিস সেন্ত জার্মেইয়ের (পিএসজি) ব্র্যাডলি বারকোলা এবং ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের ওপর। রজার্স যোগ দিয়েছেন লন্ডনের প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব চেলসিতে, বারকোলা পাড়ি জমিয়েছেন লিভারপুলে, আর ভিনিসিয়ুস জুনিয়র রয়ে গেছেন রিয়াল মাদ্রিদেই।
তারপরও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনাল গত মৌসুমের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেই নতুন মৌসুম শুরু করেছে। গত মৌসুমে ২২ বছর পর তারা প্রথম প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছিল। কভেন্ট্রি সিটি এবং অ্যাস্টন ভিলাকে হারানোর পর, রবিবার উত্তেজনাপূর্ণ ডার্বি ম্যাচে তারা এক গোল পিছিয়ে পড়েও ৩৫০ মিলিয়ন নতুন খেলোয়াড় কেনা চেলসিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে। আর এই জয় এসেছে চেনা দুজন খেলোয়াড়ের পা থেকেই।
২০২৩ সাল থেকে আর্সেনালে খেলা কাই হাভার্টজ এবং ২০২১ সালে দলে যোগ দেওয়া মার্টিন ওডেগার্ডের গোলেই তারা মৌসুমেরর প্রথম বড় পরীক্ষায় জয়ী হলো। তিন ম্যাচে সর্বোচ্চ ৯ পয়েন্ট, মাত্র ১টি গোল হজম আর বড় ম্যাচগুলোতে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের জ্বলে ওঠা—সব মিলিয়ে আর্সেনাল দারুল ছন্দে। প্রিমিয়ার লিগের সাবেক জয়ী ক্রিস সাটন বিবিসি স্পোর্টকে বলেছেন, ‘আর্সেনালকে থামানোর মতো কাউকেই আমি দেখছি না।’
ম্যানচেস্টার সিটির পাশাপাশি তারাই একমাত্র দল যারা প্রথম তিন ম্যাচ থেকে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট তুলে নিয়েছে।
অধিনায়ক ওডেগার্ড বলেন, ‘আমাদের মানসিকতাই হলো লড়াই চালিয়ে যাওয়া। আমরা এর আগেও বহুবার তা প্রমাণ করেছি। আমরা কখনোই শুরুতে গোল হজম করতে চাই না, তবে দলের ঘুরে দাঁড়ানোর মানসিকতা ছিল চমৎকার। শেষ পর্যন্ত আমরা ফল পেয়েছি। বল পায়ে এবং বল ছাড়া—আমরা আমাদের মান দেখিয়েছি।’
গত মৌসুমে ৩৬ ম্যাচে মাত্র ১ গোল করা ওডেগার্ড এবার সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চার ম্যাচেই ৩ গোল করে ফেলেছেন। তার প্রশংসায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ইংল্যান্ডের সাবেক খেলোয়াড় অ্যাশলে ইয়ং বলেছেন,‘ এই মৌসুমে আর্সেনালের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি হবে ওডেগার্ড। ওকে খেলতে দেখা এক দারুণ আনন্দ। রাইট-সাইডে ও, বুকায়ো সাকা এবং হাভার্টজের মধ্যে যে রসায়ন তৈরি হয়েছে—এমন সমন্বয় দেখা সত্যিই আনন্দের। এছাড়া গত মৌসুম থেকেই রিকার্ডো ক্যালাফিয়োরি দুর্দান্ত খেলছেন। জয়সূচক গোলটিতে ওর পাসটি একেবারে নিখুঁত ছিল। আর্সেনাল এই তিন পয়েন্ট পাওয়ার মতোই খেলেছে।’
আর্সেনালের ইতিহাসে এ নিয়ে মাত্র তৃতীয়বার তারা প্রিমিয়ার লিগের প্রথম তিন ম্যাচই জিতল এবং ২টির কম গোল হজম করল (১৯২৪-২৫ এবং ২০০৩-০৪ মৌসুমের পর)। এছাড়া গত মৌসুম মিলিয়ে তারা টানা আটটি লিগ ম্যাচে জয় পেল।