ল্যাম্পার্ডের হাত ধরে ২৫ বছর পর প্রিমিয়ার লিগে কভেন্ট্রি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রূপকথার প্রত্যাবর্তন হলো কভেন্ট্রির। ২৫ বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফিরল তারা। শুক্রবার ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে তিন ম্যাচ হাতে রেখে চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে লিগে ফেরাটা নিশ্চিত হয় তাদের। ২০২৪ সালে কোচ হওয়ার পর ইংলিশ সাবেক তারকা ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের জাদু ছোঁয়াতেই এসেছে এই সাফল্য।

এই যাত্রাটা পাহাড় ডিঙানোর মতোই ছিল। ১৯৯২ সালে চালু হওয়া প্রিমিয়ার লিগের প্রথম আসরে খেলা দলটি ২০০১ সালে নেমে যায় দ্বিতীয় বিভাগ চ্যাম্পিয়নশিপে। এরপর তৃতীয় বিভাগ আর চতুর্থ বিভাগেও অবনমন হয় তাদের। সেখান থেকে আবারও প্রিমিয়ারে ফেরাটা বড় সাফল্য কভেন্ট্রির।

‘তিন ম্যাচ হাতে রেখে লিগে ফেরার পর ল্যাম্পার্ডের সন্তুষ্টি, ‘এটা বিশেষ রাত। এমন সাফল্যের অপেক্ষায় ২৫ বছর ছিল এই ক্লাব। অপেক্ষাটা শেষ হলো এতদিনে। চতুর্থ স্তর থেকে প্রিমিয়ারে ফেরার পেছনে ক্লাবের সবার অবদান আছে। সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা।’

বারবার ব্যর্থ হওয়ায় কভেন্ট্রি ছাড়তে চাইছিলেন অনেক ফুটবলার। ২০২৪ সালে ল্যাম্পার্ড যোগ দেওয়ার পর থেকে যান ব্রেন্ডন থমাস। গত মৌসুমের চেয়ে এবার দ্বিগুণ গোলও করেছেন তিনি।

আবার চেলসির খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি প্রিমিয়ার লিগ ও একটি চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতা ল্যাম্পার্ডকে দেখে কভেন্ট্রিতে যোগও দিয়েছেন ভালোমানের কয়েক জন খেলোয়াড়। তাদের প্রচেষ্টাতেই ২৫ বছরের অপেক্ষা শেষ হলো ক্লাবটির।

৪৩ ম্যাচ শেষে কভেন্ট্রির পয়েন্ট ৮৬। তারা আছে শীর্ষে। শিরোপা নিশ্চিত না হলেও প্রিমিয়ারের টিকিট পেয়ে গেছে ক্লাবটি। একই লিগে হামজা চৌধুরীদের লেস্টার সিটি ৪২ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে আছে ২৩ নম্বরে। অবনমন এড়ানোই এখন চ্যালেঞ্জ হামজাদের।