মোহামেডানের কোচ হলেন সান্তিয়াগো ভারেলা

আসছে মৌসুমে সেরা দল গড়েছে মোহামেডান। বসুন্ধরা কিংসে হানা দিয়ে তারা নিয়েছে বেশ ক’জন প্রতিষ্ঠিত ফুটবলার। পুরানো পরীক্ষিত দেশি ফুটবলারদের ধরে রেখে ও বিদেশিদের ফিরিয়ে এনে এবার সবকটি শিরোপার অন্যতম দাবিদার সাদা-কালোরা। ক’দিন আগে ঘটা করে ফুটবলারদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল ক্লাবটি। আজ মঙ্গলবার তারা ঘোষণা করেছে কোচের নাম। দক্ষিণ এশিয়া বিশেষ করে দীর্ঘদিন ভারতের ক্লাব ফুটবল নিয়ে কাজ করা আর্জেন্টিনায় জন্ম নেওয়া স্প্যানিশ কোচ সান্তিয়াগো ভারেলাকে নিয়োগ দিয়েছে মোহামেডান।

২০১৮ সালে গোকুলাম কেরালা এফসি’র দায়িত্ব নিয়ে প্রথম ভারতে পা রাখেন ভারেলা। পরের বছর দলটি নিয়ে বাংলাদেশে এসে খেলেছেন শেখ জামাল আন্তর্জাতিক ক্লাব টুর্নামেন্টে। সেই আসরে সেমিফাইনালে থেমে গিয়েছিল তার দলের পথচলা। দুই মৌসুম কেরালার হয়ে কাজ করার পর তিনি যোগ দেন আই-লিগের দল চার্চিল ব্রাদার্সে। এরপর একে একে বেশ ক’টি ভারতীয় ক্লাবে কাজের অভিজ্ঞা আছে তার। শ্রিনিদি ডেকান ইউনাইটেড, ব্যাঙ্গালুরু ইউনাইটেড ও সর্বশেষ স্পোর্টিং গোয়া এফসি’র হেড কোচ হিসেবে কাজ করেন। মাঝে দুই মৌসুম আফগান ক্লাব আবু মুসলিম এফসি’র দায়িত্বও পালন করেছেন স্পেনের তৃতীয় টায়ারের দল গাভা এফসি’র সাবেক কোচ।

ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (আইএসএল) কাজ করার অভিজ্ঞতা না থাকলেও আই-লিগে পরিচিত মুখ তিনি। নিজের জীবন বৃত্তান্তে নিজেই দাবি করেছেন, ভারতের কাজ করা সেরা পাঁচ বিদেশি কোচের একজন তিনি।

দুই মৌসুম আগে প্রথম পেশাদার লিগ শিরোপা জেতানো কোচ আলফাজ আহমেদকে গত মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে অব্যাহতি দিয়েছিল মোহামেডান। বাকি সময়টা অন্তর্বর্তী কোচের দায়িত্বে ছিলেন আব্দুল কাইয়ুম সেন্টু। এবার শুরু থেকেই মোহামেডান বিদেশি কোচ নিয়োগের কথা বলে এসেছে। খুব বেশি আলোচনায় ছিল ইংলিশ কোচ শন লেনের নাম। অতীতে সাদা-কালোদের নিয়ে কাজ করা এই কোচকে ফেরানোর গুঞ্জন ছিল। তবে মোহামেডান আস্থা রেখেছে উয়েফা প্রো-লাইসেন্সধারী ভারেলার ওপর।

মোহামেডান ফুটবল দলের সমন্বয়ক আমিরুল ইসলাম বাবু জানিয়েছেন, দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে দীর্ঘদিন কাজ করার অভিজ্ঞতাকে গুরুত্ব দিয়ে ভারেলাকে তারা নিয়োগ দিয়েছেন।

ভারতীয় ঘরোয়া ফুটবলের দ্বিতীয় স্তর আইলিগে দীর্ঘদিন কাজ করলেও কোনো দলকেই শিরোপা জেতাতে না পারা ভারেলায় মোহামেডান লিগ শ্রেষ্ঠত্ব পুনরুদ্ধার করতে পারবে কিনা, তা সময়ই বলে দেবে।