৯১ বছর বয়সেও মাঠে, ভাঙছেন বিশ্ব রেকর্ড

৬০ বছর বয়সে অ্যাথলেটিকসের ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে যাত্রা শুরু করেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের ভার্মন্টের বাসিন্দা ফ্লোরেন্স মেইলার। ৯১ বছর বয়সে এসেও একের পর এক বিশ্বরেকর্ড ভেঙে চলেছেন। তার এই সাফল্য অনুপ্রাণিত করছে লাখো মানুষকে।

পিপল সাময়িকীর প্রতিবেদন অনুযায়ী, এখনো দৌড়ের জুতা পরে এবং পোল ভল্টের সরঞ্জাম হাতে মাঠে নামেন মেইলার। তার পারফরম্যান্সে বিস্মিত হন তার চেয়ে কয়েক দশক কম বয়সী প্রতিযোগীরাও।

সম্প্রতি এজিং আনটোল্ড টকশোতে বলা হয়, মেইলার ও তার বন্ধু বারবারা জর্ডান ২০ বছর একসঙ্গে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের বিভিন্ন ইভেন্টে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন তারা।

মেইলারকে এই খেলায় যুক্ত করেছিলেন তার বন্ধু জর্ডান। তবে ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার পর তার খেলাধুলার যাত্রা থেমে যায়। ২০২০ সালে ৮৫ বছর বয়সে তিনি মারা যান জর্ডান। অন্যদিকে খেলাধুলা চালিয়ে যাচ্ছেন মেইলার।

টকশোতে মেইলার বলেন, ‘আমি তাকে (জর্ডানকে) খুব মিস করি।’

যেই বয়সে মানুষ অবসরে যায়, সেই বয়সে মেইলার শুরু করেন খেলা। জানালেন, ৬০ বছর বয়সের আগে তিনি কখনো ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের মাঠে পা রাখেননি।

বর্তমানে মাস্টার্স অ্যাথলেটিকসে মেইলার পরিচিত এক মুখ। ৯০ থেকে ৯৪ বছর বয়সীদের বিভাগে পোল ভল্ট, হাই জাম্প, ট্রিপল জাম্প, ৮০ মিটার হার্ডলস এবং পেন্টাথলনের মতো বিভিন্ন কঠিন ইভেন্টে নিয়মিত অংশ নেন তিনি। এসব ইভেন্টে বিশ্ব রেকর্ডও গড়ছেন।

মেইলার বলেন, ‘আগের মতো লাফ দিতে পারি না বলে খারাপ লাগে। তবে খেলাটা আমি সত্যিই উপভোগ করি।’

খ্যাতি পাওয়ার বিষয়ে মেইলারের ভাষ্য, এটি তাকে অনুপ্রাণিত করে। তিনি বলেন, ‘ভেতরে সত্যিই খুব ভালো লাগে। অনেক অ্যাথলেট আমার কাছে এসে বলেন— আপনি আমার জন্য কত বড় অনুপ্রেরণা! এটা দারুণ অনুভূতি।’

এ পর্যায়ের পারফরম্যান্স ধরে রাখতে কঠোর পরিশ্রম ও নিষ্ঠা প্রয়োজন। সপ্তাহের একাধিক দিন অনুশীলন করেন মেইলার। কৌশল ঠিক করা, সতর্কতার সঙ্গে শরীর গরম করা এবং শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখার কাজে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ব্যয় করেন তিনি। ছোটখাটো চোট বা বাধা এলেও প্রতিযোগিতার মানসিকতা তাকে বারবার মাঠে ফিরিয়ে আনে।