চলে গেলেন কিংবদন্তি পরিচালক ভারতীরাজা

দক্ষিণ ভারতীয় তথা গোটা ভারতীয় চলচ্চিত্রের আকাশে এক বিশাল নক্ষত্রপতন। তামিল সিনেমার গল্প বলার ব্যাকরণ বদলে দেওয়া কিংবদন্তি চলচ্চিত্র নির্মাতা, চিত্রনাট্যকার ও প্রযোজক ভারতীরাজা আর নেই। বার্ধক্যজনিত নানা জটিলতার কারণে আজ ১০ জুন চেন্নাইয়ের নিজ বাসভবনে শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৪ বছর।
চিন্মাসামি থেকে ভারতীরাজা হয়ে ওঠা এই গুণী মানুষটি ১৯৭৭ সালে কমল হাসান, রজনীকান্ত এবং শ্রীদেবীকে নিয়ে নির্মাণ করেছিলেন কালজয়ী ছবি ‘১৬ ভায়াথিনিলে’। এই একটি সিনেমাই সেসময় তামিল ইন্ডাস্ট্রির লোকাল ড্রামা ও রিয়ালিস্টিক সিনেমা মেকিংয়ের চেহারা পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল। ইন্ডাস্ট্রিতে তার অসামান্য অবদানের জন্য তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ‘ইয়াক্কুনার ইমায়াম’ বা ‘পরিচালকদের হিমালয়’ বলে ডাকা হতো। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি ৬টি জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কারসহ অসংখ্য রাষ্ট্রীয় সম্মাননা পেয়েছেন।
ভারতীরাজা শুধু ভালো সিনেমাই বানাননি, তিনি ছিলেন বলিউডের ‘সুভাষ ঘাই’ বা ‘করণ জোহর’-এর মতো তারকা তৈরির আসল জাদুকর। আজ সাউথ ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রির যারা দাপুটে তারকা— যেমন রেবতী, রাধিকা, রাধা কিংবা কার্তিক; তাদের সবাইকে প্রথম বড় পর্দায় ব্রেক দিয়েছিলেন এই ভারতীরাজাই।

পরিচালনার পাশাপাশি জীবনের শেষ দিনগুলোতে অভিনেতা হিসেবেও নতুন প্রজন্মের মন জয় করেছিলেন তিনি। ২০২২ সালে ধানুশের ব্লকবাস্টার হিট সিনেমা ‘থিরুচিত্রাম্বালাম’-এ ধানুশের দাদুর চরিত্রে তার সাবলীল অভিনয় সিনেমা প্রেমীদের চোখে পানি এনে দিয়েছিল।

চলতি বছরের শুরুতেই নিজের ছেলে মনোজ ভারতীরাজাকে হারিয়ে মানসিকভাবে কিছুটা ভেঙে পড়েছিলেন এই বর্ষীয়ান তারকা। ছেলের শোক কাটিয়ে ওঠার আগেই এবার নিজেই পাড়ি জমালেন পরপারের উদ্দেশ্যে। তার এই মহাপ্রয়াণে দক্ষিণ ভারতীয় চলচ্চিত্র জগতে এক গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।