সাতক্ষীরায় লবণাক্ত ঘেরের পাড়ে অসময়ের তরমুজ

একদিকে লোনাপানির মৎস্যঘের, অন্যদিকে ঘেরের উঁচু ভেড়িতে ঝুলছে তরমুজ। জলবায়ু পরিবর্তন, মাটির লবণাক্ততা ও মিঠাপানির সংকটে উপকূলের কৃষি যখন চ্যালেঞ্জের মুখে, তখন অনাবাদি মৎস্যঘের কাজে লাগিয়ে নতুন সম্ভাবনা তৈরি করেছেন সাতক্ষীরার কৃষকরা। অসময়ে তরমুজ চাষ করে বদলে দিচ্ছেন কৃষির চিত্র। এতে বাড়ছে আয়, তৈরি হচ্ছে কর্মসংস্থান।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, সাতক্ষীরার সাতটি উপজেলায় প্রায় ১৪১ হেক্টর জমিতে অসময়ের তরমুজ চাষ হয়েছে। গত বছর এর পরিমাণ ছিল প্রায় ৭৬ হেক্টর। অর্থাৎ এক মৌসুমের ব্যবধানে আবাদ বেড়েছে প্রায় ৬৫ হেক্টরে।

শুধু তরমুজ নয়, ঘেরের পাড় জুড়ে ফলছে বিভিন্ন সবজি। চাষিরা বলছেন, চৈত্র-বৈশাখ মাসে কোনো কোনো এলাকায় পানির লবণাক্ততা ১২-১৫ পিপিটি (পার্টস পার থাউজেন্ড) পর্যন্ত পৌঁছায়। এমন পরিবেশে প্রচলিত পদ্ধতিতে ফসল ফলানো কঠিন। তবে উন্নত জাতের বীজ, মালচিং ও পরিকল্পিত পরিচর্যায় ভালো ফলন পাওয়া যাচ্ছে।

কৃষক নিরঞ্জনের ভাষায়, লোনাপানির ঘেরের আইলে ফসল ফলানো সম্ভব, এমন ধারণা ছিল না আগে। কৃষি কর্মকর্তাদের পরামর্শে উন্নত জাতের বীজ ও পরিচর্যা পদ্ধতি অনুসরণ করে তরমুজের পাশাপাশি করলা, বরবটি ও ঢেঁড়স চাষে ভালো ফলন পেয়েছেন তারা।

একই এলাকার কৃষক কৃষ্ণ মণ্ডল মাছ চাষের পাশাপাশি ঘেরের পাড়ে তরমুজ আবাদ করেছেন। এরই মধ্যে প্রায় ১ লাখ টাকার তরমুজ বিক্রি করেছেন তিনি। জমিতে থাকা ফসল থেকে আরও দেড় লাখ টাকা আয়ের আশা করছেন। তার মতো অনেক কৃষক এখন একই জমিতে মাছ ও সবজি-ফল উৎপাদন করে বাড়তি আয়ের পথ খুঁজছেন।

কৃষি কর্মকর্তাদের হিসাবে, সমতল জমিতে প্রতি বিঘা তরমুজ চাষে খরচ হয় ৪০-৪৫ হাজার টাকা। বাজারদর ভালো থাকলে বিক্রি হতে পারে দেড়-দুই লাখ টাকার তরমুজ। এলাকায় সুপ্রিম হানি, ব্ল্যাক বেবি, তৃপ্তি, সুগারকুইন, বাংলালিংকসহ বিভিন্ন জাতের তরমুজ চাষ হচ্ছে।

সাতক্ষীরা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের অতিরিক্ত উপপরিচালক (শস্য) ইকবাল আহমেদের ভাষ্য, ২০২০ সাল থেকে প্রদর্শনী ও প্রশিক্ষণের মাধ্যমে গ্রীষ্মকালীন তরমুজ চাষ সম্প্রসারণের কাজ চলছে। তবে অনিয়মিত বৃষ্টিপাত ও আবহাওয়ার আকস্মিক পরিবর্তন এ চাষের জন্য ঝুঁকি সৃষ্টি করছে। এ ঝুঁকি মোকাবিলায় টেকসই সেচব্যবস্থা ও বৈজ্ঞানিক পানিসম্পদ ব্যবস্থাপনার ওপর গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। এই চাষাবাদে যুক্ত হচ্ছেন নারীরাও।

তালার তেঁতুলিয়া ইউনিয়নেও ছড়িয়ে পড়েছে অসময়ের তরমুজ চাষ। বেসরকারি সংস্থা উন্নয়ন প্রচেষ্টার কৃষিবিদ নয়ন হোসেন জানালেন, পিকেএসএফের সহযোগিতায় ২১ জন কৃষক ২৮ বিঘা জমিতে আধুনিক মালচিং পদ্ধতিতে তরমুজ চাষ করছেন।

তালা উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা হাজেরা খাতুনের ভাষায়, ২০২০ সাল থেকে উপজেলায় গ্রীষ্মকালীন তরমুজ চাষ শুরু হয়েছে। ধানদিয়া, নগরঘাটা, সেনেরগাতি, ভৈরবনগর, কুমিরা, বগা, তেঁতুলিয়া ও ভায়ড়া গ্রামের কৃষকরা মালচিং পদ্ধতিতে তরমুজ চাষ করে সাফল্য পেয়েছেন।