র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষে উঠে ‘অভিশপ্ত’ আর্জেন্টিনা

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মহোৎসব শুরু হতে আর মাত্র কয়েকটা দিন বাকি। বিশ্বমঞ্চের মাঠের লড়াই শুরুর আগেই মাঠের বাইরের এক সমীকরণে বড়সড় সুখবর পেল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। স্পেন এবং ফ্রান্সের আকস্মিক হোঁচটের সুবাদে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার র‍্যাংকিংয়ে আবারও শীর্ষস্থান ফিরে পেতে যাচ্ছে লিওনেল মেসির দল। তবে এই সুখবরের পিঠে চেপে বসেছে এক চরম অস্বস্তি ও অদ্ভুত ‘অভিশাপের’ ইতিহাস!

আগামী সোমবার ফিফার র‍্যাংকিংয়ের নতুন যে আপডেট আসার কথা রয়েছে, সেখানে লিওনেল স্কালোনির দলই বসতে যাচ্ছে এক নম্বরে। তবে এই এক নম্বর তকমাটিই এখন কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলছে আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের।

আসন্ন বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচের শেষভাগে এসে গত বৃহস্পতিবার রাতে অদ্ভুত সব সমীকরণ তৈরি হয়েছে। লা করুনিয়ায় নিজেদের শেষ হোম ম্যাচে ইরাকের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে মাঠ ছাড়ে স্পেন। অন্যদিকে, নান্তেসের মাঠে আইভরি কোস্টের কাছে ১-২ গোলে হেরে যায় সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স।

প্রধান দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর এই ধাক্কা সরাসরি সুবিধা এনে দিয়েছে আর্জেন্টিনাকে। আগামী শনিবার হন্ডুরাসের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার ফলাফল যাই হোক না কেন, সমীকরণ অনুযায়ী সোমবার তাদের রেটিং পয়েন্ট দাঁড়াবে ১৮৭৪। বিপরীতে স্পেনের ১৮৭৩ এবং ফ্রান্সের ১৮৬৯ পয়েন্ট থাকায় আর্জেন্টিনার এক নম্বর আসন নিশ্চিত। এর আগে গত মার্চে স্পেনকে টপকে শীর্ষে উঠেছিল ফ্রান্স।

শীর্ষস্থান ফিরে পাওয়া যেকোনো দলের জন্যই আনন্দের খবর হলেও, বিশ্বকাপের ঠিক আগমুহূর্তে এটি আর্জেন্টিনার জন্য এক ভীতিকর পরিসংখ্যানের জন্ম দিয়েছে। ফুটবল ইতিহাসে একটি কুখ্যাত ‘অভিশাপ’ প্রচলিত রয়েছে—১৯৯২ সালে ফিফা র‍্যাংকিং ব্যবস্থা চালু হওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত যে দলই এক নম্বর হিসেবে বিশ্বকাপে পা রেখেছে, তাদের কেউই ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে পারেনি!

১৯৯৪ বিশ্বকাপে জার্মানি এক নম্বরে থেকে এসে ছিটকে যায়, চ্যাম্পিয়ন হয় ব্রাজিল। ১৯৯৮ বিশ্বকাপে ব্রাজিল এক নম্বর দল হিসেবে এসে ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে হারে। ২০০২ বিশ্বকাপে ফ্রান্স ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ও নাম্বার ওয়ান হিসেবে এসে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। ২০১৪ বিশ্বকাপে টানা তিনটি বড় টুর্নামেন্ট জেতা এক নম্বরের স্পেন ব্রাজিলের মাটিতে গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি। ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপ: যথাক্রমে জার্মানি ও ব্রাজিল শীর্ষ দল হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করে ট্রফি ছাড়াই বিদায় নেয়।

সম্প্রতি ফুটবলভিত্তিক আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম ‘ফোরফোরটু’-র পাওয়ার র‍্যাংকিংয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় ফেবারিট বা হট-ফেবারিট হিসেবে নাম এসেছে আর্জেন্টিনার। মেসি এবং স্কালোনির বিশ্বজয়ী কম্বিনেশন এখনো অক্ষুণ্ন থাকায় তাদের ওপরই বাজি ধরছেন বোদ্ধারা। গ্রুপ পর্বে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া এবং জর্ডানের মুখোমুখি হবে তারা।

এখন দেখার বিষয়, ফুটবল ইতিহাসের সব রেকর্ড নিজের করে নেওয়া লিওনেল মেসি কি পারবেন তিন দশকের পুরনো এই ‘ফিফা র‍্যাংকিং অভিশাপ’ ভেঙে উত্তর আমেরিকার মাটিতে আর্জেন্টিনার টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে? নাকি ইতিহাস তার নির্মম পুনরাবৃত্তিই দেখাবে!