লিসবনকে ‘আগুন’ দেখাতে চান আর্সেনাল কোচ

লিগ কাপ ও এফএ কাপ থেকে বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে আগেই। প্রিমিয়ার লিগে ৬ পয়েন্ট এগিয়ে শীর্ষে থাকলেও ম্যানচেস্টার সিটির কাছে শিরোপা হারানোর শঙ্কায় আর্সেনাল। চ্যাম্পিয়নস লিগের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে আজ নিজেদের মাঠে স্পোর্টিং লিসবনের বিপক্ষে নামছে গানার্সরা। কোচ মিকেল আর্তেতার আশা, ভয় নয়, তার দলের ‘আগুন’ রূপই দেখবে প্রতিপক্ষ।

কখনোই চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি আর্সেনালের। সর্বশেষ ২০ বছর আগে ফাইনালে উঠেছিল ইংলিশ ক্লাবটি। অধরা এই ট্রফির জন্য এই মৌসুমেও শুরু থেকে মরিয়া গানার্সরা। দাপটের সঙ্গে খেলেই কোয়ার্টারে পা রেখেছিল আর্তেতার দল। প্রথম লেগে প্রতিপক্ষের মাঠে ১-০ গোলের জয় নিয়ে তারা ইতোমধ্যেই সেমিতে এক পা দিয়ে রেখেছে।

সেমির খুব কাছে থাকলেও বারবার নক-আউট পর্ব থেকে বাদ পড়ার পুরনো স্মৃতি নিশ্চয়ই তাড়া করে বেড়াবে আর্সেনালকে। আর্তেতা তাই এমিরেটসে ভয়ডরহীন আর্সেনালকেই দেখতে চাইলেন, ‘কোনো ভয় নেই, শুধুই আগুন। আমি নিজে যেমন, দল থেকেও এরকম কিছুই আশা করছি। এমনকী সমর্থকদের থেকেও। এই ক্লাব নিয়ে অনেক স্বপ্নই আমরা দেখেছি। সেটাই এখন পূর্ণ করতে চাই।'

আর্সেনাল সর্বশেষ শিরোপার স্বাদ পেয়েছিল ২০২০ সালে। সেই এফএ কাপ জয়ের পর আর ট্রফি জেতা হয়নি গানার্সদের। লন্ডনের ক্লাবটিতে আর্তেতার ৬ বছরের কোচিং ক্যারিয়ারে সেটাই একমাত্র শিরোপা। যে কোনো টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে এসে খেই হারিয়ে ফেলার অভ্যাসটা তাদের বহুদিনের।

আর্তেতা অবশ্য এই বৃত্ত থেকে বের হতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, 'আমরা এখন এপ্রিলে। আমাদের সামনে দারুণ কিছু সুযোগ অপেক্ষা করছে। সর্বোচ্চটা নিংড়ে দিয়ে আমরা জিততে চাই। যারা এই দীর্ঘ যাত্রায় আমাদের পাশে ছিলেন, এই সময়টায়ও তাদের পাশে চাইছি। আশা করি আমরা ভালো কিছু করব। আমি একেবারেই ভয় পাচ্ছি না, দুশ্চিন্তাও নেই।'