‘আমার জন্মের আগে তার অভিষেক হয়েছিল’

আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটারদের একজন জো রুট। ক্রিকেটের ঐতিহ্যবাহী এই ফরম্যাটে তিনিই এখন ইংল্যান্ডের ইতিহাসের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। বৈশ্বিক তালিকায় তার ওপরে আছেন কেবল ভারতের ব্যাটিং কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকার। স্বাভাবিকভাবেই ক্রিকেট মহলে প্রায়ই প্রশ্ন ওঠে—রুট কি পারবেন টেন্ডুলকারের এভারেস্টসম রানের রেকর্ড ভাঙতে? এতদিন এই আলোচনা এড়িয়ে চললেও, এবার বিষয়টি নিয়ে মুখ খুলেছেন রুট।

টেন্ডুলকারের রেকর্ড ভাঙার তাড়না যেমন রুটের মনে রয়েছে, তেমনি ক্রিকেটের এই ‘মাস্টার ব্লাস্টার’ প্রতি তার শ্রদ্ধা যে আকাশচুম্বী, তা-ও অকপটে স্বীকার করেছেন। সম্প্রতি নামী গণমাধ্যম ‘দ্য অ্যাথলেটিক’-এর সঙ্গে আলাপকালে রুট বলেন, 'আমাকে এখন এত বেশি এই প্রশ্নটা করা হয় যে, চাইলেও আমি আর এটা এড়িয়ে যেতে পারি না। খেলায় শচীন টেন্ডুলকার যা অর্জন করেছেন, তা এককথায় অবিশ্বাস্য। আপনারা বিশ্বাস করুন আর নাই করুন, তার পাশে আমার নাম উচ্চারণ করা হচ্ছে, এটাই আমার জন্য অনেক বড় প্রাপ্তি।'

টেন্ডুলকারের দীর্ঘ ক্যারিয়ার এবং অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতার প্রশংসা করে রুট আরও বলেন, 'আমার জন্মের আগেই তার টেস্ট অভিষেক হয়েছিল এবং মজার ব্যাপার হলো, আমার অভিষেক টেস্টেও উনি খেলছিলেন! তার এই দীর্ঘ পথচলাই তো এক পরম বিস্ময়। শুধু টেস্টের রানই নয়, ওয়ানডে ক্রিকেটে তার ৫০টি সেঞ্চুরি রয়েছে।'

ক্রিকেটের পাশাপাশি মাঠের বাইরের অবিশ্বাস্য চাপ সামলে শচীন যেভাবে দিনের পর দিন পারফর্ম করেছেন, তা রুটকে মুগ্ধ করে। ইংল্যান্ডের এই তারকা ব্যাটার বলেন, 'এই দীর্ঘ সময় ধরে উনি ভারতের সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং সুপরিচিত মানুষ ছিলেন। সব চাপ সামলে এমন পারফরম্যান্স.... সত্যিই তিনি একজন অসাধারণ মানের ক্রিকেটার।'

৩৬ বছর বয়সী জো রুট যেভাবে রান তুলছেন, তাতে অনেকেই মনে করছেন শচীনের ১৫ হাজার ৯২১ টেস্ট রানের রেকর্ড ভাঙা তার পক্ষে অসম্ভব নয়। তবে এর জন্য নিজের খেলায় প্রতিনিয়ত পরিবর্তন ও মনঃসংযোগ ধরে রাখার ওপর জোর দিচ্ছেন রুট।

নিজের ব্যাটিং কৌশল নিয়ে রুট বলেন, 'আমি সবসময় নিজের ব্যাটিংকে আরও উন্নত করার চেষ্টা করি। টেকনিক্যাল বিষয়গুলো যেন একদম নিখুঁত থাকে, সেই চেষ্টাই থাকে আমার। যাতে মাঠে নামার পর টেকনিক নিয়ে বাড়তি চিন্তা না করে পরিস্থিতি অনুযায়ী কৌশলী ক্রিকেট খেলতে পারি। শুনতে খুব সহজ মনে হলেও, ক্রিজে গিয়ে খেলাটাই আসল কাজ।'

শচীনের কীর্তিকে স্পর্শ করতে রুটের আর কত রান প্রয়োজন, তা নিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের মাঝে হিসাব-নিকাশ চললেও, রুট নিজে আপাতত মাটির কাছাকাছি থেকেই নিজের খেলাটা উপভোগ করতে চান।