লবণাক্ত জমিতে চার বন্ধুর বাজিমাত

যে জমিতে একসময় হতো শুধু লবণ চাষ, সেই জমিতেই এখন দুলছে লাল-হলুদ তরমুজ। মাচার ওপর ঝুলছে সারি সারি ফল। কোথাও তরমুজ, কোথাও মেলন, পেঁপে কিংবা ট্যাং ফল। পাহাড় আর সাগরের মাঝখানে লবণাক্ত জমিতে এমন সবুজের সমারোহ দেখে চমকে যাচ্ছেন স্থানীয় মানুষ। অনাবাদি পড়ে থাকা জমিকে কৃষির আওতায় এনে নতুন সম্ভাবনার দুয়ার খুলেছেন চার বন্ধু। প্রায় ১০ লাখ টাকা বিনিয়োগ করে এখন তাদের চোখে ছয় লাখ টাকা লাভের স্বপ্ন।

এটি কক্সবাজারের টেকনাফের চার তরুণ উদ্যোক্তা শাদাত কবির, আব্দুর রহমান, মহিউদ্দিন ও মোস্তাক মৃধার কথা। উপজেলার সদর ইউনিয়নের রাজারছড়া গ্রামের হলিউড পাহাড় এলাকায় ১৪ কানি লবণাক্ত জমি বর্গা নিয়ে তারা গড়ে তুলেছেন ফলের ক্ষেত। প্রচলিত চাষাবাদের বাইরে গিয়ে মাচায় তরমুজ উৎপাদনের পাশাপাশি চাষ করছেন মেলন, পেঁপে ও ট্যাং ফল। তাদের খেতে এখন কাজ করছেন আটজন শ্রমিক।

চার বন্ধুর মধ্যে শাদাত কবির, আব্দুর রহমান ও মহিউদ্দিন স্থানীয় রাজারছড়া এলাকার বাসিন্দা। অন্য বন্ধু মোস্তাক মৃধার বাড়ি ময়মনসিংহে। স্থানীয় তিন বন্ধু আগে পৃথকভাবে মাছের ব্যবসা করতেন। তবে সেই ব্যবসায় প্রত্যাশিত লাভ না হওয়ায় বিকল্প আয়ের পথ খুঁজছিলেন তারা। এ সময় চার বন্ধু মিলে নতুন কিছু করার পরিকল্পনা করেন। সামনে গরমের মৌসুম ও রমজানকে মাথায় রেখে সিদ্ধান্ত নেন তরমুজ চাষের।

কিন্তু উদ্যোগ নিলেই তো হলো না, প্রয়োজন উপযুক্ত জমি। টেকনাফের ওই এলাকায় খালি পড়ে থাকা জমিগুলোর অধিকাংশই লবণ চাষের জন্য ব্যবহৃত হতো। ফলে তরমুজ চাষের উপযোগী জমি পাওয়া নিয়ে বিপাকে পড়েন তারা। শেষ পর্যন্ত কৃষি কর্মকর্তার পরামর্শে লবণাক্ত ১৪ কানি জমি বর্গা নেন চার বন্ধু। প্রতি কানিতে ৪০ শতক হিসাবে জমির পরিমাণ প্রায় ৫৬০ শতক। এরপর মাচা তৈরি করে শুরু করেন তরমুজসহ বিভিন্ন ফলের আবাদ।

খেতের প্রায় ৬০ শতাংশ জমিতে তরমুজ, ২০ শতাংশে মেলন এবং বাকি ২০ শতাংশে পেঁপে ও ট্যাং ফলের চাষ করেছেন তারা। ট্যাং ফল মূলত প্যাশন ফ্রুট। কোনো কোনো এলাকায় এটি আনারকলি, শরবতি ফল কিংবা খাসিয়া বেল নামেও পরিচিত।

চার বন্ধুর দাবি, মাচায় তরমুজ চাষ করে তারা ভালো ফলন পেয়েছেন। বাজারেও এসব তরমুজের চাহিদা রয়েছে। এরই মধ্যে খেত থেকে প্রায় এক লাখ টাকার তরমুজ বিক্রি করেছেন। এখনো খেতে চার থেকে পাঁচ লাখ টাকার তরমুজ রয়েছে। পাশাপাশি মেলন, পেঁপে ও ট্যাং ফলেও ভালো ফলন হয়েছে। সব মিলিয়ে প্রকল্প থেকে অন্তত ছয় লাখ টাকা লাভের আশা করছেন তারা।

উদ্যোক্তা মোস্তাক মৃধার ভাষ্য, কৃষি কর্মকর্তার পরামর্শে ও উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তার সার্বিক সহযোগিতায় তারা চার বন্ধু মিলে মাচায় তরমুজ চাষ শুরু করেন। শুরুতে নতুন ধরনের চাষাবাদ নিয়ে কিছুটা সংশয় থাকলেও ফলন দেখে এখন তারা আশাবাদী। তাদের এই উদ্যোগ দেখে আশপাশের অন্য কৃষকরাও তরমুজ চাষে আগ্রহী হয়ে উঠছেন।

এদিকে চার বন্ধুর এই উদ্যোগ শুধু একটি খেতের সাফল্যে সীমাবদ্ধ নেই। তাদের খেতে নিয়মিত কাজ করছেন আটজন শ্রমিক। মাসিক বেতনে এসব শ্রমিকের কর্মসংস্থানের ব্যবস্থাও হয়েছে। ফলে কৃষি উদ্যোগের পাশাপাশি স্থানীয় পর্যায়ে কর্মসংস্থানেরও সুযোগ তৈরি হয়েছে।

অন্যদিকে টেকনাফের বাজারেও এখন মিলছে অসময়ের লাল ও হলুদ তরমুজ। সাধারণত এপ্রিল-মে মাস তরমুজের ভরা মৌসুম হলেও এবার হেমন্তেই বাজারে দেখা যাচ্ছে এই ফল। বাসস্টেশন, শাপলা চত্বর জিরো পয়েন্ট, অলিয়াবাদ স্কুলমাঠ, থানা মোড়, ওপরের বাজার, লামার বাজার ও উপজেলা পরিষদ এলাকাসহ বিভিন্ন স্থানে তরমুজ বিক্রি হচ্ছে।