জুতা ধার করে খেলা ছেলেটি...

জন্ম তার জম্মু ও কাশ্মীরের বারামুলায়। প্রত্যন্ত সেই অঞ্চল থেকে ভারতীয় জাতীয় দলের খেলার স্বপ্নটা দেখাও হয়তো একধরনের বিলাসিতা। পেসার আকিব নবি সেই স্বপ্নকেই রূপ দিয়েছেন বাস্তবে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে চোট পাওয়া জাসপ্রিত বুমরার বদলে ডাক পেয়ে ইতিহাস গড়ার দ্বারপ্রান্তে আকিব। পারভেজ রসুল আর উমরান মালিকের পর নবী হলেন জম্মু ও কাশ্মীর থেকে সিনিয়র ভারতীয় দলে ডাক পাওয়া তৃতীয় ক্রিকেটার—তবে লাল বলের ক্রিকেটে তিনিই প্রথম।

বাবা গুলাম নবি দার ছিলেন পেশায় শিক্ষক। ছোটবেলা থেকেই লড়েছেন দরিদ্র্যের সঙ্গে। পরিবারের ইচ্ছা ছিল, বড় হয়ে ছেলে ডাক্তার হবে, ঘুচবে সংসারের অভাব-অনটন।

কিন্তু যার নেশাই ছিল ক্রিকেট, সে কি আর ডাক্তার হতে চাইবে? অভাবের কারণে আকিবের ক্রিকেট খেলার পথেও ছিল নানা বাধা। স্পাইক জুতা ও খেলার প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম কেনার সামর্থ্য ছিল না পরিবারের।

আকিব কিন্তু থেমে থাকেননি। অনেক সময় বন্ধুদের থেকে জুতা ধার নিয়ে হলেও অনুশীলন করেছেন। ক্রিকেট যেন বেশি খেলতে না পারেন, এজন্য বাবা অনেক সময় ঘরেও আটকে রাখতেন তাকে। তবে বাবার চোখে ফাঁকি দিয়ে সুযোগ পেলেই মাঠে ছুটে যেতেন তিনি।

শেষ পর্যন্ত ছেলের কাছে হার মানেন বাবা। আকিবের স্বপ্নপূরণের সারথি হয়েছেন তিনিও। ধীরে ধীরে নিজের অঞ্চলের বাইরে সুনাম ছড়িয়ে পড়ে আকিবের। ২০২০ সালে হয় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক। এরপরই আর ফিরে তাকাতে হয়নি তাকে।

গত দুই রঞ্জি মৌসুমে আকিবের ঝুলিতে এসেছে ১০৪টি উইকেট। শুধু ২০২৫-২৬ মৌসুমেই নিয়েছেন ৬০টি উইকেট। জম্মু ও কাশ্মীরের প্রথম রঞ্জি ট্রফি জয়ের পেছনেও ছিল তার বিশাল ভূমিকা। সাতবার এক ইনিংসে ফাইফার নিয়ে দলের অন্যতম ভরসা হয়ে উঠেছিলেন তিনি। এখন পর্যন্ত ৪৩টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ১৬২টি উইকেট নিয়েছেন আকিব।

গত বছর আইপিএলের নিলামে ৮.৪০ কোটি রুপিতে আকিবকে দলে নিয়েছিল দিল্লি ক্যাপিটালস। সেবার অবশ্য মাত্র পাঁচ ম্যাচে খেলেছেন, উইকেটের দেখা পাননি। শ্রীলঙ্কা সফরে আকিবের কপাল খুলেছে জাসপ্রিত বুমরাহর ইনজুরিতে। তার বদলি হিসেবে ভারতের টেস্ট স্কোয়াডে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন আকিব। মাঠে নামলেই প্রথম জম্মু-কাশ্মীরি ক্রিকেটার হিসেবে টেস্ট খেলার অনন্য ইতিহাস গড়বেন ২৯ বছর বয়সী এ পেসার। আসন্ন এ দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি শুরু হবে ১৫ আগস্ট গলে।