আর্জেন্টিনা অন্য সব দলের মতোই সাধারণ

দীর্ঘ ১২ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরেছে আলজেরিয়া। আর ফিরেই গ্রুপ ‘জে’-এর উদ্বোধনী ম্যাচে তাদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। ক্যানসাস সিটিতে বুধবারের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে মাঠের লড়াইয়ের চেয়েও বেশি উত্তাপ ছড়াচ্ছে আলজেরিয়া দলের কিছু মন্তব্য। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকে মোটেই সমীহ করছে না ‘মরুভূমির শিয়ালেরা’। বরং হুংকার দিয়ে তারা জানিয়েছে—আর্জেন্টিনাও অন্য যেকোনো সাধারণ দলের মতোই, যাদের হারানো অসম্ভব কিছু নয়।

আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে আসার আগে আলজেরিয়ার সিদি মুসা ন্যাশনাল টেকনিক্যাল সেন্টারে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে প্রথম বোমাটি ফাটান দলটির ২৪ বছর বয়সী ডিফেন্ডার রফিক বেলঘালি। হেল্লাস ভেরোনার এই ফুল-ব্যাক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বাড়তি সমীহ দেখানোর বিষয়টি এক তুড়িতে উড়িয়ে দেন।

স্পোর্টস মিডিয়া ‘ডিজেডফুট’-এর এক প্রশ্নের জবাবে বেলঘালি সরাসরি বলেন, 'আর্জেন্টিনাও অন্য সব দলের মতোই একটা সাধারণ দল। আমাদের অন্য প্রতিপক্ষের মতোই এই ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে হবে।' ১২ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা নিয়ে কোনো রকম স্নায়ুচাপে ভুগছেন না জানিয়ে তিনি আরও যোগ করেন, 'আমরা জেতার জন্য আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। আর্জেন্টিনাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। এই ম্যাচটি জেতার মতো সব রকম দক্ষতা আমাদের রয়েছে।' সদ্যই প্রীতি ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে আসা আলজেরিয়া দল যে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে, বেলঘালির কথায় তা স্পষ্ট।

বেলঘালির এই আগ্রাসী মন্তব্যের পর ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে আলজেরিয়ার বসনিয়ান কোচ ভ্লাদিমির পেটকোভিচ অবশ্য কিছুটা কূটনৈতিক সুর মেলালেন। তবে নিজের দলের উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা জানাতে ভুল করেননি তিনি। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে আলজেরিয়ার দায়িত্ব নেওয়া পেটকোভিচ বলেন, 'আর্জেন্টিনার প্রতি আমাদের যথেষ্ট শ্রদ্ধা আছে। ওরা বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং এবারও শিরোপার অন্যতম দাবিদার। তবে আমরা এখানে স্রেফ অংশ নিতে আসিনি, লড়াই করতে এসেছি।'

সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের সবচেয়ে বড় কৌতূহল ছিল— লিওনেল মেসিকে আটকানোর জন্য আলজেরিয়ার বিশেষ কোনো পরিকল্পনা আছে কি না? পেটকোভিচ সরাসরি জানিয়ে দিলেন, মেসিকে বোতলবন্দি করার আলাদা কোনো ছক তার নেই। তিনি বলেন, 'মেসিকে আটকানোর বিশেষ কোনো পরিকল্পনা আমার নেই। আমরা ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে চাই। প্রতিটি মুহূর্তকে কাজে লাগানোই আমাদের লক্ষ্য।'

ক্যানসাস সিটির প্রেস কনফারেন্স হলের প্রবেশদ্বারে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং আলজেরিয়ার কোচ ভ্লাদিমির পেটকোভিচের মধ্যে এক সংক্ষিপ্ত সৌজন্য সাক্ষাৎ হয়। ইতালিয়ান ক্লাব লাৎসিওতে খেলার সময় স্কালোনির কোচ ছিলেন এই পেটকোভিচ। পুরনো শিষ্যের সঙ্গে মোলাকাতের পর পেটকোভিচ অবশ্য মনে করিয়ে দিয়েছেন, অভিজ্ঞতার দিক থেকে আর্জেন্টিনা অনেক এগিয়ে থাকলেও মানসিক ও শারীরিকভাবে তার দল চমকে দিতে প্রস্তুত।

বুধবারের এই ব্লকবাস্টার ম্যাচের পর গ্রুপ পর্বে আলজেরিয়ার বাকি দুটি ম্যাচ ২২ জুন সান ফ্রান্সিসকোয় জর্ডানের বিপক্ষে এবং ২৭ জুন ক্যানসাস সিটিতে অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে। এখন দেখার বিষয়, মাঠের বাইরে যে হুংকার আলজেরিয়া দিল, মাঠের ভেতরে মেসি-স্কালোনির আর্জেন্টিনা তার কী জবাব দেয়!