মৃত্যুকে খুব কাছ থেকে দেখেছেন বেন স্টোকস

যে ক্রিকেট বল তার নিত্যদিনের সঙ্গী, সেটার আঘাতেই প্রাণ হারাতে বসেছিলেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস। গত ফেব্রুয়ারিতে ডারহামের একাডেমি খেলোয়াড়দের কোচিং করানোর সময় তার মুখে একটি বল এসে লাগে। ভয়াবহ সেই চোট কাটিয়ে এখন ফেরার অপেক্ষায় থাকলেও স্টোকস মনে করছেন, সেদিন তিনি অল্পের জন্য বেঁচে গেছেন।

অনুশীলন করানোর সময় একটি বল সরাসরি ৩৪ বছর বয়সী এই অল-রাউন্ডারের মুখে এসে লাগে। এতে তার ডানদিকের গালের হাড় (চিকবোন) ভেঙে যায় এবং মুখমণ্ডলে গুরুতর জখম হয়। লন্ডনের একটি হাসপাতালে বড় ধরনের অস্ত্রোপচারও করাতে হয়েছে তাকে।

ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) এক সাক্ষাৎকারে স্টোকস বলেন, ‘বলটা সরাসরি আমার মুখে এসে লেগেছিল। খুব বাজে অবস্থা হয়েছিল। কিন্তু সত্যি বলতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারত। বলটা যদি এক ইঞ্চি এদিক-ওদিক হতো কিংবা আমি যদি মাথাটা না ঘোরাতাম, তবে আজ বেঁচে থাকতাম না!’

অস্ত্রোপচারের পর স্টোকসের গালের নিচের অংশ বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হলেও বর্তমানে তিনি দ্রুত সেরে উঠছেন। এই দুর্ঘটনার কারণে তার ব্যক্তিগত প্রস্তুতি ৪ থেকে ৫ সপ্তাহ পিছিয়ে গেছে। তবে আগামী মাসে ডারহামের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের দুটি ম্যাচ খেলার পরিকল্পনা রয়েছে তার। এর মাধ্যমেই তিনি নিজেকে ম্যাচের জন্য ফিট করে তুলতে চান।

অ্যাশেজের ভরাডুবির পর ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে চায় ইংল্যান্ড। আগামী ৪ জুন লর্ডসে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টেই স্টোকস দলকে নেতৃত্ব দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে। ভয়াবহ সেই অভিজ্ঞতা নিয়ে স্টোকস আরও যোগ করেন, ‘পুরো বিষয়টি বেশ ভীতিকর ছিল। ভাগ্য ভালো যে আমি এখনো এখানে আছি এবং সবকিছু ঠিকঠাক আছে।’