বগুড়া নয়, রংপুর পর্যন্ত ডাবল লাইন রেলপথ অপরিহার্য

দীর্ঘদিন ধরে অবকাঠামোগত উন্নয়নের দিক থেকে তুলনামূলকভাবে পিছিয়ে রয়েছে দেশের উত্তরাঞ্চল। বিশেষ করে যোগাযোগব্যবস্থার সীমাবদ্ধতা এই অঞ্চলের অর্থনৈতিক সম্ভাবনাকে পুরোপুরি বিকশিত হতে দেয়নি।

বর্তমানে বাংলাদেশ রেলওয়ের উদ্যোগে সিরাজগঞ্জ থেকে বগুড়া পর্যন্ত ডাবল লাইন রেলপথ সম্প্রসারণের পরিকল্পনা নিঃসন্দেহে একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ। তবে এই প্রকল্পটি যদি বগুড়াতেই সীমাবদ্ধ থাকে, তাহলে উত্তরাঞ্চলের বৃহত্তর জনগোষ্ঠী ও সম্ভাবনা পূর্ণাঙ্গভাবে অন্তর্ভুক্ত হবে না তাতে। তাই এই রেলপথ সরাসরি রংপুর পর্যন্ত সম্প্রসারিত করা এখন সময়ের দাবি।

প্রথমত, ভৌগোলিক ও জনসংখ্যাগত বাস্তবতা বিবেচনায় রংপুর অঞ্চল একটি বৃহৎ অর্থনৈতিক ও জনবসতির কেন্দ্র। রংপুর, গাইবান্ধা, কুড়িগ্রাম এবং লালমনিরহাট এই বিস্তীর্ণ এলাকার মানুষ এখনো কার্যকর ও দ্রুতগতির রেল সংযোগ থেকে বঞ্চিত। বগুড়া পর্যন্ত ডাবল লাইন সম্প্রসারণ করলে এই অঞ্চল আংশিকভাবে উপকৃত হলেও পূর্ণাঙ্গ উন্নয়নের জন্য রংপুর পর্যন্ত সংযোগ অপরিহার্য।

দ্বিতীয়ত, উত্তরাঞ্চলের কৃষিনির্ভর অর্থনীতি দ্রুত ও সাশ্রয়ী পরিবহনব্যবস্থার ওপর নির্ভরশীল। এই অঞ্চলে উৎপাদিত ধান, আলু, ভুট্টা, সবজি ও অন্যান্য কৃষিপণ্য সরবরাহ করা হয় দেশের বিভিন্ন প্রান্তে। কিন্তু পর্যাপ্ত রেল সংযোগের অভাবে পরিবহন খরচ বেড়ে যায় এবং ন্যায্য মূল্য বঞ্চিত হন কৃষক। রংপুর পর্যন্ত ডাবল লাইন রেলপথ হলে দ্রুততর ও কম খরচে সম্ভব হবে পণ্য পরিবহন, যা কৃষকদের আয় বৃদ্ধি এবং বাজার ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করবে।

তৃতীয়ত, আঞ্চলিক বৈষম্য হ্রাসের জন্য যোগাযোগব্যবস্থার উন্নয়ন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। উত্তরবঙ্গ দীর্ঘদিন ধরে উন্নয়নের মূলধারার বাইরে। রাজধানী ও অন্যান্য উন্নত অঞ্চলের সঙ্গে সরাসরি দ্রুত ও নিরবচ্ছিন্ন রেল সংযোগ এই বৈষম্য কমাতে কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারে। রংপুর পর্যন্ত ডাবল লাইন সম্প্রসারণ এ ক্ষেত্রে হতে পারে গেম-চেঞ্জার।

চতুর্থত, শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও কর্মসংস্থানের সুযোগ বৃদ্ধির ক্ষেত্রেও এই প্রকল্পের প্রভাব সুদূরপ্রসারী। রংপুর অঞ্চলের শিক্ষার্থী, চাকরিপ্রার্থী, রোগীরা দ্রুত ও নিরাপদে দেশের বিভিন্ন স্থানে যাতায়াত করতে পারবেন। ফলে মানবসম্পদের দক্ষতা বৃদ্ধি পাবে এবং সামগ্রিক উন্নয়ন ত্বরান্বিত হবে।

সব শেষে এটি শুধু একটি অবকাঠামোগত প্রকল্প নয়, বরং এটি উত্তরাঞ্চলের মানুষের ন্যায্য অধিকার ও সমান উন্নয়নের প্রশ্ন। তাই ডাবল লাইন রেলপথ সিরাজগঞ্জ থেকে বগুড়া পর্যন্ত সীমাবদ্ধ না রেখে সরাসরি রংপুর পর্যন্ত সম্প্রসারণ করা জন্য পরিকল্পনাকারী ও নীতিনির্ধারকদের কাছে জোরালো আহ্বান থাকবে। এতে দেশের বৃহত্তর জনগোষ্ঠী উন্নয়নের স্রোতে সম্পৃক্ত হবে এবং একটি সমতাভিত্তিক অন্তর্ভুক্তিমূলক অর্থনীতির পথে আরও একধাপ এগিয়ে যাবে বাংলাদেশ।

লেখক : অধ্যাপক ও গবেষক
বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়, ময়মনসিংহ
masarker@bau.edu.bd