আমেরিকার উপকূলে আফ্রিকা!

দক্ষিণ-পূর্ব আমেরিকার উপকূল জুড়ে আজও টিকে রয়েছে আফ্রিকার একটুকরো সংস্কৃতি। ভাষা, গান, খাবার, নাচ, ধর্মীয় রীতি এবং হস্তশিল্পের মধ্য দিয়ে সেই ঐতিহ্য ধরে রেখেছেন গাল্লা-গিচি সম্প্রদায়ের মানুষ। তাদের পূর্বপুরুষদের পশ্চিম ও মধ্য আফ্রিকা থেকে দাস হিসেবে আমেরিকায় নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। কিন্তু শতাব্দীর পর শতাব্দী পেরিয়েও হারিয়ে যায়নি তাদের শিকড়। গাল্লা-গিচি সংস্কৃতির জন্ম মূলত সপ্তদশ ও অষ্টাদশ শতকে। বর্তমান যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ক্যারোলাইনা ও আশপাশের এলাকায় তখন আফ্রিকা থেকে বহু মানুষকে জোর করে এনে বিভিন্ন বাগানে কাজ করানো হতো। ধান, নীল এবং তুলা চাষে তাদের কৃষিজ্ঞান কাজে লাগানো হয়েছিল। উপকূলের দ্বীপ ও জলাভূমির বিচ্ছিন্ন পরিবেশ তাদের আফ্রিকান সংস্কৃতির অনেক কিছু ধরে রাখার সুযোগ দেয়।

এই সম্প্রদায়ের নিজস্ব ভাষা গাল্লা। ইংরেজি থেকে বহু শব্দ এলেও আফ্রিকার বিভিন্ন ভাষার প্রভাব এই ভাষায় স্পষ্ট। যেমন ‘ওনা’ অর্থ ‘তোমরা সবাই’, ‘ন্যাম’ অর্থ ‘খাওয়া’। ‘কুটার’ বা কচ্ছপ শব্দটির সঙ্গে পশ্চিম আফ্রিকার কিছু ভাষার যোগ রয়েছে বলেও মনে করা হয়।