নিউইয়র্কে অপেক্ষমান তালিকার ১০ হাজার শিশুর বিনা মূল্যে চাইল্ড কেয়ার

নিউইয়র্ক সিটিতে চাইল্ড কেয়ারের অপেক্ষমাণ তালিকায় থাকা ১০ হাজারের বেশি শিশুর জন্য নতুন সুযোগ তৈরি হয়েছে। এসব শিশুকে বিনা মূল্যে চাইল্ড কেয়ার সুবিধার আওতায় আনার ঘোষণা দিয়েছেন মেয়র জোহরান মামদানি। সোমবার, ৫ অক্টোবর এ ঘোষণা দেওয়া হয়।

চাইল্ড কেয়ার অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের অপেক্ষমাণ তালিকায় থাকা শিশুদের পর্যায়ক্রমে ভাউচারের আওতায় আনা হবে। বর্তমানে ২৯ হাজারের বেশি শিশু এই তালিকায় রয়েছে।

আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে অপেক্ষমাণ তালিকায় থাকা পরিবারগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ শুরু হবে। এরপর কয়েক মাস ধরে ধাপে ধাপে আবেদন নেওয়া হবে।

ভাউচার পেলে পরিবারগুলো নিজেদের পছন্দের যোগ্য চাইল্ড কেয়ার প্রতিষ্ঠানে তা ব্যবহার করতে পারবে। এতে চাইল্ড কেয়ারের খরচ থেকে পরিবারগুলো স্বস্তি পাবে।

এই সুবিধা ৬ সপ্তাহ বয়স থেকে ১৩ বছর বয়সী শিশুদের জন্য। বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুরা ১৯ বছর বয়স পর্যন্ত সুবিধা পেতে পারে।

তবে অপেক্ষমাণ তালিকায় থাকা সবাই একসঙ্গে ভাউচার পাবে না। নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী গৃহহীন পরিবার, বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন সন্তান থাকা পরিবার এবং নির্দিষ্ট আয়সীমার মধ্যে থাকা পরিবারগুলো অগ্রাধিকার পাবে।

এই উদ্যোগের সঙ্গে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের ১ দশমিক ২ বিলিয়ন ডলারের বিনিয়োগ রয়েছে। এর মধ্যে ৪৭৫ মিলিয়ন ডলার চাইল্ড কেয়ার ভাউচার কর্মসূচির জন্য নির্ধারিত।

নতুন সুবিধার অংশ হিসেবে চাইল্ড কেয়ার খোঁজার অনলাইন ব্যবস্থাতেও পরিবর্তন আনা হয়েছে। পরিবারগুলো এখন লাইসেন্সধারী প্রতিষ্ঠান খুঁজতে পারবে এবং কোন প্রতিষ্ঠান ভাউচার গ্রহণ করে, তা দেখতে পারবে।

নিউইয়র্কে চাইল্ড কেয়ারের ব্যয় দীর্ঘদিন ধরে পরিবারগুলোর জন্য বড় চাপ। বিশেষ করে নিম্নআয়ের পরিবারগুলোর জন্য এই ব্যয় আরও কঠিন হয়ে ওঠে।

নতুন ভাউচার কর্মসূচিতে ১০ হাজারের বেশি শিশু সুবিধা পেলেও অপেক্ষমাণ তালিকায় আরও পরিবার থাকবে। ফলে ভবিষ্যতে অর্থায়ন ও আসন বাড়ানোই হবে নগর প্রশাসনের বড় চ্যালেঞ্জ।