আমেরিকার সংবাদমাধ্যমে আবারও বড় ধরনের ছাঁটাই

আমেরিকার সংবাদমাধ্যমে আবারও বড় ধরনের ছাঁটাই। দেশটির অন্যতম বড় সংবাদপত্র মালিকানা প্রতিষ্ঠান ম্যাকক্ল্যাচি তাদের ১৭টি প্রকাশনায় ৯০-এর বেশি ইউনিয়নভুক্ত সাংবাদিক ও মিডিয়া কর্মীকে ছাঁটাইয়ের নোটিশ দিয়েছে। এতে স্থানীয় সাংবাদিকতা, অনুসন্ধানী প্রতিবেদন এবং সরকারি জবাবদিহি নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।

বৃহস্পতিবার, ১০ সেপ্টেম্বর ২০২৬, ম্যাকক্ল্যাচি তাদের ১৭টি প্রকাশনায় ৯০-এর বেশি ইউনিয়নভুক্ত সাংবাদিক ও মিডিয়া কর্মীকে ছাঁটাইয়ের নোটিশ দেয়। পরদিন, ১১ সেপ্টেম্বর, বিষয়টি প্রকাশ্যে আসে। ইউনিয়নভুক্ত কর্মীদের হিসাবে এই ছাঁটাই মোট ইউনিয়নভুক্ত কর্মীদের প্রায় ৩০ শতাংশকে প্রভাবিত করেছে।

ছাঁটাইয়ের ধাক্কা লেগেছে যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঞ্চলের পরিচিত সংবাদপত্রে। স্থানীয় সরকার, শিক্ষা, অপরাধ, অনুসন্ধান ও ক্রীড়া সাংবাদিকতার গুরুত্বপূর্ণ পদও এই কর্মী সংকোচনের আওতায় এসেছে।

সবচেয়ে বড় উদ্বেগ তৈরি হয়েছে স্থানীয় সংবাদ কাভারেজ নিয়ে। সাংবাদিকের সংখ্যা কমে গেলে একটি শহরের সিটি হল, স্কুল ব্যবস্থা, আদালত, অপরাধ, স্থানীয় নির্বাচন কিংবা প্রশাসনের কার্যক্রম নিয়মিতভাবে পর্যবেক্ষণ করা কঠিন হয়ে পড়ে।

শহর দেখবে কে?

ছাঁটাইয়ের ফলে কয়েকটি এলাকায় স্থানীয় সরকার ও গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠানগুলোর ওপর নজরদারি কমে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। কোথাও সিটি হলের জন্য আলাদা সাংবাদিক থাকছেন না, কোথাও শিক্ষা খাতের নিয়মিত কাভারেজ সংকুচিত হচ্ছে। আবার কোথাও পুরো ক্রীড়া বিভাগই ছোট করে ফেলা হয়েছে।

স্থানীয় সংবাদপত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা হলো এমন খবর সামনে আনা, যা জাতীয় সংবাদমাধ্যমের নজরে অনেক সময় আসে না। স্থানীয় বাজেট, কর বৃদ্ধি, স্কুলের সমস্যা, অপরাধ, হাসপাতাল, নির্বাচন কিংবা সরকারি ব্যয়ের মতো বিষয় সাধারণ মানুষের জীবনের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। সাংবাদিক কমে গেলে এসব বিষয়ে স্বাধীন নজরদারিও দুর্বল হতে পারে।

কেন এই ছাঁটাই?

ম্যাকক্ল্যাচি দীর্ঘদিন ধরে সংবাদপত্র শিল্পের পরিবর্তিত ব্যবসায়িক বাস্তবতার মুখোমুখি। মুদ্রিত পত্রিকার পাঠক কমে যাওয়া, বিজ্ঞাপন আয়ে চাপ, ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে প্রতিযোগিতা এবং পাঠকের অনলাইনমুখী হওয়ার কারণে যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সংবাদপত্রগুলো বড় ধরনের আর্থিক সংকটে রয়েছে।

এই পরিস্থিতিতে অনেক সংবাদপত্র কম কর্মী দিয়ে বেশি কনটেন্ট তৈরি করছে। কোথাও newsroom ছোট করা হচ্ছে, কোথাও আলাদা বিভাগ বন্ধ করে দেওয়া হচ্ছে। ফলে অভিজ্ঞ সাংবাদিক হারানোর পাশাপাশি সংবাদ সংগ্রহের পরিধিও সংকুচিত হচ্ছে।

‘নিউজ ডেজার্ট’ হওয়ার আশঙ্কা

সাংবাদিকতার চাকরি কমে যাওয়ার সবচেয়ে বড় বিপদ হলো স্থানীয় সংবাদশূন্যতা। একটি এলাকায় সংবাদপত্র দুর্বল হয়ে গেলে স্থানীয় প্রশাসন ও ক্ষমতাবানদের ওপর স্বাধীন নজরদারি কমে যেতে পারে। সাধারণ মানুষের অভিযোগ, অনিয়ম কিংবা দুর্নীতির খবরও তখন আগের মতো সামনে নাও আসতে পারে।

এ কারণেই ধারাবাহিক ছাঁটাইকে শুধু একটি প্রতিষ্ঠানের ব্যবসায়িক সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখছেন না সাংবাদিক মহলের অনেকে। তাদের আশঙ্কা, এই প্রবণতা অব্যাহত থাকলে যুক্তরাষ্ট্রের আরও অনেক শহর ও জনপদে পর্যাপ্ত স্থানীয় সাংবাদিক থাকবে না।

ম্যাকক্ল্যাচির সর্বশেষ ছাঁটাই তাই শুধু ৯০-এর বেশি মানুষের চাকরি হারানোর ঘটনা নয়। এটি আমেরিকার স্থানীয় সাংবাদিকতার ক্রমবর্ধমান সংকটের আরেকটি বড় সংকেত।

একদিকে সংবাদপত্রের ব্যবসায়িক চাপ, অন্যদিকে সাংবাদিকের সংখ্যা কমে যাওয়া—দুইয়ের চাপে প্রশ্ন উঠছে, স্থানীয় মানুষের হয়ে কথা বলবে কে?

সাংবাদিক কমছে, সংবাদ কমছে—আর সেই শূন্যতায় আরও দুর্বল হচ্ছে স্থানীয় আমেরিকার গণমাধ্যম।

সুত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস, নিউজগিল্ড–সিডব্লিউএ, দ্য নিউইয়র্ক টাইমস