দক্ষিণ মেরুতে বরফ রহস্য

প্রায় ৫ কিলোমিটার পুরু বরফের চাদরে ঢাকা পৃথিবীর দক্ষিণতম মহাদেশ অ্যান্টার্কটিকা বা দক্ষিণ মেরু। সবসময় কিন্তু এমনটি ছিল না। ৩ কোটি ৪০ লাখ বছর আগে নাতিশীতোষ্ণ ও সবুজ গাছপালায় ভরপুর ছিল অঞ্চলটি। অন্যদিকে, এর আরও আড়াই কোটি বছর পর পর্যন্ত বরফে ঢাকা পড়েনি উত্তর মেরু তথা আর্কটিক অঞ্চল। দুই মেরুর বরফ জমার এই দীর্ঘ সময়ের অসমতা দীর্ঘকাল ধরে ভাবিয়ে তুলেছিল বিজ্ঞানীদের। এখন এ প্রাচীন রহস্যের সমাধান খুঁজে পেয়েছেন তারা।

বিজ্ঞানীরা অ্যান্টার্কটিকা অঞ্চলের টপোগ্রাফি বা ভূসংস্থান গভীরভাবে মূল্যায়ন করেছেন। কোটি কোটি বছর ধরে এই ভূপৃষ্ঠ কীভাবে বিবর্তিত হয়েছে, তা পুনর্নির্মাণ করেছেন। এজন্য সাহায্য ‍নিয়েছেন কম্পিউটার মডেলের।

তাদের মতে, শক্তিশালী এক ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়ার কারণে পূর্ব অ্যান্টার্কটিকার এক পর্বতমালা নতুন করে ওপরের দিকে উত্থিত হতে শুরু করে। একপর্যায়ে পর্বতটি এমন এক উচ্চতায় পৌঁছায়, যা পাহাড়ের চূড়ায় হিমবাহ সৃষ্টি করে। এই হিমবাহের বিস্তৃতি স্থায়ীভাবে বরফ জমে থাকার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সে সময় আজকের তুলনায় বৈশ্বিক তাপমাত্রা প্রায় ৯ ডিগ্রি ফারেনহাইট (৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস) বেশি ছিল। তখন আত্মপ্রকাশ করে পূর্ব অ্যান্টার্কটিকার বড় বরফের চাদরটি।