‘ওমার কামাইয়ে খাওয়া চলে, নিজের কামাইয়ে কিস্তি দেই’

‘ওমার (স্বামীর আয়ে) কামাইয়ে কোনোমতে খাওয়া চলে। আর নিজের কামাইয়ে ঋণের কিস্তি দেই।’ ঘর ছেড়ে মাঠে কাজ শুরুর আগে এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ করেন রংপুরের চব্বিশ হাজারী এলাকার পঞ্চাশোর্ধ নারী শ্রমিক রাহেলা বেগম।

ঋণের কিস্তি পরিশোধের চাপ ও দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতির কারণে রংপুরের চরাঞ্চলে দিন দিন বাড়ছে নারী শ্রমিকের সংখ্যা। মজুরিতে বৈষম্য থাকলেও সংসার টিকিয়ে রাখতে বাধ্য হয়ে মাঠে নামছেন রাহেলা বেগমের মতো গৃহবধূরা।

তিস্তা প্রতিরক্ষা বাঁধসহ রংপুরের চরাঞ্চলে প্রায় ৫০ হাজার পরিবারের বাস। এক সময়ের ধনী পরিবারগুলো নদীভাঙনে নিঃস্ব হয়ে কোনোমতে মাথা গোঁজার ঠাঁই করে নিয়েছেন তিস্তা কূলবর্তী এলাকাতে। শ্রম বিক্রিই তাদের জীবিকা নির্বাহের একমাত্র অবলম্বন। বছরের বিভিন্ন সময়ে নিজ এলাকায় কাজ না থাকলে পরিবার প্রধানরা কাজের সন্ধানে ছুটে যান ঢাকা, সিলেট, চট্টগ্রামসহ দেশের বিভিন্ন জেলায়। তারপরও দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতি বিভিন্ন প্রতিকূলতার কারণে বেসরকারি সংস্থার ঋণের জালে জড়িয়ে পড়ছে পরিবারগুলো।

সরেজমিনে ঘুরে দেখা যায়, তিস্তার চরাঞ্চলসহ সব জায়গায় চলছে বোরো ধান ক্ষেতের পরিচর্যাসহ আগাম ধান কাটা ও মিষ্টি কুমড়া উত্তোলন। রংপুর নগরীর চব্বিশ হাজারী এলাকায় বোরো ক্ষেতে একসঙ্গে কাজ করছিলেন কয়েকজন নারী শ্রমিক। এ সময় নিলুফা বেগম, জরিনা বেগম, জশো মাই, আলেমা বেওয়া জানান, প্রতিদিন সকাল ৮টা থেকে সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত কাজের বিনিময়ে তারা মজুরি পান মাত্র ৩০০ টাকা। সমপরিমাণ কাজের জন্য পুরুষ শ্রমিকদের মজুরি ৫০০ থেকে ৬০০ টাকা।

শংকরদহ চরের জুলেখা, ছুরতন নেছা ও সবজান বেগম জানান, সংসার জীবনে এই প্রথম তারা বাড়ির বাইরে মাঠে শ্রম বিক্রি করছেন। কারণ জানতে চাইলে আঁচলে মুখ লুকিয়ে তারা কষ্টের বর্ণনা দেন, প্রতি সপ্তায় কিস্তির টাকা দেওয়া লাগে। কাজ না করলে আমাদের মরণ।

চরাঞ্চলে এমন কোনো পরিবার নেই যারা বেসরকারি সংস্থার (এনজিও) কাছ থেকে ক্ষুদ্র ঋণ নেয়নি। কেউ কেউ একাধিক সংস্থা থেকেও ঋণ নিয়েছেন অভাবের কারণে। প্রতি সপ্তাহে ২৫০ টাকা থেকে ১ হাজার টাকা পর্যন্ত ঋণের কিস্তি জমা দিতে হয় তাদের।

জয়রামওঝা চরের বিউটি বেগম বললেন, ‘মানুষটাতো (স্বামী) বিদেশোত (ভিন্ন জেলায়) কাম (কাজ) করে। মোকে (আমি) কাম করি ঋণের কিস্তি দেওয়া নাগে (লাগে)।’ মেয়ের বিয়ে দিতে ৬ মাস আগে এনজিও থেকে ১৫ হাজার টাকা ঋণ নিয়েছেন বলে জানান তিনি।

ইউপি সদস্য দুলাল মিয়া জানান, বর্তমানে এলাকায় একজন শ্রমিকের মজুরি ৫০০ থেকে ৬০০ টাকা। আর নারী শ্রমিক হলে তার মজুরি ২৫০ থেকে ৩০০ টাকা।

লক্ষ্মীটারী ইউনিয়নের চেয়ারম্যান আব্দুল্লাহ আল হাদী জানান, চরাঞ্চলের পরিবারগুলো বিভিন্ন বেসরকারি সংস্থার ঋণের জালে আটকা পড়েছেন। সারা বছরই তাদের সাপ্তাহিক হিসেবে ঋণের কিস্তি পরিশোধ করতে হয়। মজুরিতে বৈষম্য হলেও ঋণের কিস্তি পরিশোধের তাগিদে দিন দিন নারী শ্রমিকের সংখ্যা বাড়ছে।