‘কোহলির কারণেই আমি ক্রিকেটের খবর রাখি’

সার্বিয়ার মতো দেশে ক্রিকেটের চল নেই বললেই চলে। ক্রিকেট সম্পর্কে জানে এমন লোকের সংখ্যাও নগন্য। অথচ সেই দেশের মানুষ হয়েও টেনিস মহাতারকা নোভাক জোকোভিচ এখন নিয়মিত খোঁজ রাখেন ক্রিকেট মাঠের। এর নেপথ্যে রয়েছেন বিরাট কোহলি। ভারতের ব্যাটিং গ্রেটের সঙ্গে বন্ধুত্বের কারণেই জোকোভিচ নাকি নিয়মিত ক্রিকেটের খবর রাখেন।

সোমবার রাতে মাদ্রিদে লরিয়াস ওয়ার্ল্ড স্পোর্টস অ্যাওয়ার্ডসে সঞ্চালকের ভূমিকায় ছিলেন জোকোভিচ। রেড কার্পেটে সংবাদমাধ্যম ‘টাইমস নাউ’-এর সঙ্গে আলাপকালে তিনি বলেন, ‘বিরাট আমার একজন ভালো বন্ধু। আমি তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করি এবং পছন্দ করি। সত্যি বলতে, তার কারণেই আমি ক্রিকেট অনুসরণ করা শুরু করেছি। আগে আমি এই খেলাটি দেখতাম না, কিন্তু বিরাটের মাধ্যমেই ক্রিকেটের প্রতি আমার আগ্রহ তৈরি হয়েছে।’

২৪টি গ্র্যান্ড স্লামের মালিক জোকোভিচ দীর্ঘদিন ধরে ভারতের টেনিস ও ক্রীড়াপ্রেমীদের কাছ থেকে যে সমর্থন পেয়ে আসছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। খুব শিগগিরই ভারত সফরের ইচ্ছা পোষণ করে তিনি বলেন, ‘ভারতীয় জনগণের প্রতি আমার বার্তা সব সময়ই ভালোবাসা আর সম্মানের। গত কয়েক বছর ধরে আমি ভেতর থেকে এক ধরণের তাগিদ অনুভব করছি ভারত সফরের জন্য। আশা করি খুব দ্রুতই আমি সেখানে কোনো ম্যাচ খেলতে বা অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পারব।’

জোকোভিচ ও কোহলির এই বন্ধুত্ব নতুন কিছু নয়। এর আগেও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একে অপরের অর্জনে অভিনন্দন জানিয়েছেন তারা। কোহলির সঙ্গে ভবিষ্যতে সময় কাটানোর পরিকল্পনাও জানিয়ে রেখেছেন এই সার্বিয়ান কিংবদন্তি, ‘আমি যখন ভারতে যাব, আশা করি বিরাট আমার সঙ্গী হবে। আমরা দুজন মিলে কিছুটা টেনিস খেলব আর কিছুটা ক্রিকেট। খেলাধুলার মাধ্যমে ইতিবাচকতা ছড়িয়ে দেওয়াই আমাদের লক্ষ্য।’