আয়াকাশি

কুয়াশাচ্ছন্ন এক রাত। সমুদ্রের শান্ত বুকে হঠাৎ জেগে ওঠল এক বিশাল ছায়া। নাবিকরা আতঙ্কভরে দেখলেন, দিগন্তজোড়া এক প্রকাণ্ড মূর্তি হাজির হয়েছে সাগরের অতলগহ্বর থেকে। মুখে হাসি। জাপানি লোককথার এই ভয়াল ও মায়াবী সত্তার নাম আয়াকাশি। জাপানি সংস্কৃতির এই অদ্ভুত আত্মা সাধারণত সমুদ্রের জলরাশি বা আকাশকে কেন্দ্র করে আত্মপ্রকাশ করে। প্রাচীনকাল থেকে জাপানের জেলেরাও সমুদ্রযাত্রায় এই রহস্যময় সত্তার মুখোমুখি হওয়ার রোমাঞ্চকর গল্প বলে আসছেন।

জাপানি লোককাহিনি অনুযায়ী, আয়াকাশি জলের ওপর অদ্ভুত আলো জ্বেলে বা বিশালাকার রূপ ধরে নাবিকদের বিভ্রান্ত করে সর্বনাশের দিকে টেনে নিয়ে যায়। কখনো এরা প্রকাণ্ড সামুদ্রিক সাপ, কখনো বিশালাকার মাছ, আবার কখনো অগ্নিগোলকের রূপ ধারণ করতে পারে। বিশ্বাস করা হয়, সমুদ্রে যাদের অপমৃত্যু ঘটে বা যাদের শেষকৃত্য ঠিকমতো হয় না, তাদের আত্মাই আয়াকাশিতে রূপান্তরিত হয়।

জাপানি নাটক কিংবা ঐতিহ্যবাহী শিল্পকলায় এদের উপস্থিতি প্রবল।