দুই দশক পাঠদানের পর বন্ধ হয়ে যাচ্ছে অপরাহ উইনফ্রের মেয়েদের বিদ্যালয়

যুক্তরাষ্ট্রের বিখ্যাত টকশো উপস্থাপক ও গনমাধ্যম ব্যক্তিত্ব অপরাহ উইনফ্রে। দুই দশক আগে দক্ষিণ আফ্রিকায় মেয়েদের জন্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন একটি বিদ্যালয়। সম্প্রতি তিনি ঘোষণা দিয়েছেন আগামী বছর বন্ধ হয়ে যাবে মেয়েদের এ আবাসিক বিদ্যালয়। তার বিবৃতিতে জানিয়েছেন, মূল চুক্তি অনুযায়ী ২০২৭ শিক্ষাবর্ষের শেষে জোহানেসবার্গের কাছে অবস্থিত বিশাল বোর্ডিং স্কুলের ক্যাম্পাসটি স্থানীয় শিক্ষা কর্তৃপক্ষের কাছে হস্তান্তর করা হবে। উইনফ্রের প্রতিষ্ঠিত স্কুলটির নাম ‘অপরাহ উইনফ্রে লিডারশিপ একাডেমি ফর গার্লস।‘ ২০০২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদবিরোধী নেতা ও সাবেক প্রেসিডেন্ট নেলসন ম্যান্ডেলার সঙ্গে সাক্ষাতের পর অনুপ্রাণিত হয়ে উইনফ্রে এই শিক্ষা প্রকল্প হাতে নেন। প্রায় ৪ কোটি মার্কিন ডলার ব্যয়ে নির্মিত বিদ্যালয়টি যাত্রা শুরু করে ২০০৭ সালে। দুই দশকে এক হাজারেরও বেশি ছাত্রী এখান থেকে স্নাতক হয়েছেন। স্কুলটির ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, এ প্রতিষ্ঠানের অনেক শিক্ষার্থী বর্তমানে চিকিৎসক, আইনজীবী, প্রকৌশলী, শিল্পী, উদ্যোক্তা ও বিভিন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠানের নির্বাহী হিসেবে কাজ করছেন। এ স্কুলের রয়েছে দুটি থিয়েটার, একটি যোগব্যায়ামের স্টুডিও এবং একটি বিউটি স্যালনও। এখানে শিক্ষাকার্যক্রম শুরুর পর বেশ জমকালো জমকালো ক্যাম্পাসের সমালোচনা করেছিলেন অনেকেই। বিবৃতিতে আরো বলে হয়েছে, বিদ্যালয়টি বন্ধ হলেও যেসব শিক্ষার্থী তখনো স্নাতক সম্পন্ন করতে পারবে না, তাদের দেশের অন্য স্বনামধন্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পূর্ণ বৃত্তির ব্যবস্থা করা হবে। পাশাপাশি, সুবিধাবঞ্চিত পরিবারের মেধাবী মেয়েদের জন্য বৃত্তিভিত্তিক শিক্ষা সহায়তা কর্মসূচিও চালু থাকবে। তিনি জানিয়েছেন, ‘স্বপ্নটা কেবল একটি স্কুল গড়ে তোলার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। বরং লক্ষ্য ছিল তরুণীদের অসীম সম্ভাবনার বিকাশে বিনিয়োগ করা। সেই লক্ষ্য একটি ক্যাম্পাসের গণ্ডিতেই শেষ হয়ে যায় না, বরং তা বেঁচে থাকে প্রতিটি মেয়ের মাঝে, শিক্ষার আলোয় যাদের ভবিষ্যৎ বদলে দেওয়া সম্ভব।‘ বর্তমানে এ বিদ্যালয়ে ২৮১ জন শিক্ষার্থী আছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষের কাছে ফেরত দেওয়ার পর ক্যাম্পাসটি কী কাজে ব্যবহার করা হবে তা অনিশ্চিত। তবে গাউটেং প্রদেশের শিক্ষা বিভাগ জানিয়েছেন তারা ‘বিদ্যালয়ের ঐতিহ্য রক্ষা ও এগিয়ে নিয়ে যেতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।‘