আলকারাজের বিদায়ের রাতে সাবালেঙ্কার টানা ৬

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে কার্লোস আলকারাজ ও বেন শেলটনের ম্যাচ শুরু হয়েছিল রাত ১১টা ৫ মিনিটে। পাঁচ সেটের মহাকাব্য ম্যাচ শেষ হলো ৩টা ৩৩ মিনিটে! তখন প্রায় ভোর। ইউএস ওপেনের ইতিহাসে এত দেরিতে শেষ হয়নি আর কোনো ম্যাচ। ৪ ঘণ্টা ২৮ মিনিটের ম্যাচে বর্তমান ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ কোয়ার্টার ফাইনাল হেরেছেন ৬-৭ (৭/৫), ৬-১, ৬-৩, ১-৬, ৭-৬ (১০/৭) গেমে।

তোয়ালেতে বমি করলেও অসুস্থ আলকারাজ চতুর্থ সেট জেতেন ৬-১ গেমে। তবে শেষ সেটে ১২ গেম পর্যন্ত সমানে সমান লড়াই করেও তিনি হেরে যান টাইব্রেকারে। 

সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন আরেক আমেরিকান ফ্রান্সেস টিয়াফো। দুই সেটে পিছিয়ে পড়েও আলেক্স মিকেলসেনকে ৫-৭, ৬-৭, ৭-৫, ৬-৩, ৭-৬ গেমে হারান তিনি। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর প্রথম আমেরিকান পুরুষ হিসেবে গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছেন শেলটন ও টিয়াফো।

মেয়েদের এককে টানা ৬ বার সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন আরিয়ানা সাবালেঙ্কা। এবারের ইউএস ওপেনে সাবালেঙ্কা এর আগে কোনো সেট হারেননি। তবে লিন্ডা নস্কোভাকে ৭-৬ (১), ৩-৬, ৭-৬ (১০-৭) গেমে হারিয়ে টানা ষষ্ঠবার সেমিফাইনালে ওঠার পথে সর্বোচ্চ লড়াই করতে হয়েছে তাকে। ম্যাচ শেষে সাবালেঙ্কা বলেছেন, ‘তৃতীয় সেটে একপর্যায়ে মনে হচ্ছিল ও আমার চেয়েও ভালো সার্ভিস করছে এবং আমার ওপর বেশ চাপ সৃষ্টি করছে। তবে আমি সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সেরাটা খেলেছি।’